Joe Gibbs Racing verlaat Yamaha!

Wat al even in de sterren stond geschreven is dan nu eindelijk officieel bevestigd met een persbericht. Joe Gibbs Racing werkt vanaf heden niet meer samen met Yamaha als motormerk, maar maakt de overstap naar Suzuki. Het motorcrossteam van ‘Coach Gibbs’, een legende in Amerika vanwege z’n 3 Super Bowl titels met de Washington Redskins in het American Football en daarna om z’n resultaten in het NASCAR, zag het levenslicht in 2008.

Door de geschiedenis van ‘Coach Gibbs’ in verschillende sporten werd er meteen ook een grote impact verwacht in het motorcross. Deze impact bleef achter uit. In het eerste jaar kon het team met Josh Hansen en Josh Summey géén grote ogen gooien. Het 2009 seizoen begon echter met een knal, nieuwe teampiloot Josh Grant, won Anaheim 1. Tot nu toe de enigste supercross overwinning van het team. Piloten gingen en kwamen over de jaren.

Ook James Stewart maakte een stop bij het JGR team, maar het team kreeg de toen net vernieuwde Yamaha YZ450f niet afgesteld. De enorm krachtige Yamaha, uitgerust van een ‘omgedraaide motor’, stuurde op dat moment als een banaan achter een jetski. James Stewart werd er horendol van. Het contract werd dan ook ontbonden, en grootte succes bleven opnieuw uit voor het JGR team.

Ondertussen is de motor geen issue meer en zette zette het team de afgelopen twee seizoenen in op Justin Barcia en Weston Peick. Maar opnieuw bleven grote successen uit. Justin kon enkele outdoorwedstrijden winnen, maar in het supercrossgebeuren kwam Justin Barcia niet aan het niveau waartoe hij in staat moet geacht worden.

JGR wachtte dan ook met ongeduld op, de door hen vanaf de jeugd gesponsorde, Cooper Webb. Het leek bijna een evidentie dat ‘Joe Gibbs Racing’, gelegen in North Carolina, de in North Carolina groot geworden Cooper Webb zou tekenen voor z’n 450cc debuut. Maar daar dacht hun motorleverancier Yamaha blijkbaar anders over. Yamaha maakte na jaren van afwezigheid, een comeback als ‘Factory Team’ en legde, samen met Chad Reed, Cooper Webb onder contract. Een vernedering die hard is aangekomen bij de jongens van ‘Coach Gibbs’.

Afgelopen maanden werd er dan ook nog even een spelletje gespeeld, zou Justin Barcia de SMX cup rijden voor Yamaha. Ja klonk het eerst, om enkele dagen voor het evenement weer neen te horen. Speldenprikken tussen beide kampen?! Een Een wissel naar een ander merk is dan ook geen verrassing voor iedereen die deze soap van dichtbij volgde. Suzuki is de logische partner geworden. Het JGR team zal naast 450cc ook in de 250cc klasse uitkomen met piloten. Daarmee hopen ze een voorval als dat met Cooper Webb in de toekomst voor te zijn.

SUZUKI ANNOUNCES JGRMX/SUZUKI RACING
Suzuki Motor of America, Inc. (SMAI) today announced the formation of JGRMX Suzuki, a new racing effort for the 2017 Supercross and Motocross racing seasons.

“Suzuki and Joe Gibbs Racing will be a powerful partnership,” said Kerry Graeber, Vice President, MC/ATV Sales and Marketing for SMAI. “JGRMX is a world-class race team competing in Supercross and Motocross, and with support from Suzuki, we believe the team will be a winning force on race tracks this coming season.”

The JGRMX Suzuki team, led by team owner Coy Gibbs, will feature two full-time riders in the 450 class aboard Suzuki RM-Z450s and two riders in the 250 class aboard Suzuki RM-Z250s. Justin Barcia, a long-time JGR team member is eager to race the Suzuki RM-Z450. Weston Peick, known as one of the hardest-working racers in the industry, has experience racing the Suzuki RM-Z450 and is ready to reunite with the bike. Just as he has done the past several seasons, Phillip Nicoletti will race the entire Motocross season and will substitute if needed during Supercross. The 250 class riders will be announced in the near future.

“Having the support of Suzuki, and racing the championship-winning RM-Z450 really sets us up for an exciting year of racing,” said Gibbs, “We have great confidence in our riders, and we’re thrilled we can provide them with RM-Z450s to race. We have discussed fielding a 250 effort for several years, our entire team is pumped about this strategic partnership that includes both the RM-Z450s and RM-Z250s with Suzuki and we’re looking for great things,” he added.

The Suzuki RM-Z450 is the reigning AMA Motocross Championship bike.

Tekst: Matthias Van Eeckhoven