MXoN fans on tour: Oakley & Fox

Wat Lommel is voor de Europese motorcross, het middelpunt van de industrie, dat is zuid-Californië voor de Amerikaanse SX/MX scene. Maar dan groter en zonniger. Als motorcrosser of crossliefhebber krijg je niet elke dag de kans om achter de schermen te kijken van deze droomwereld. Het is echter die unieke ervaring die West Coast Travel Adventures al jaren aanbiedt aan Nederlandse en Belgische fans!

De afgelopen 30 jaar nam de Amerikaanse SX-scene niet alleen de overmacht op sportief gebied. Wat er in de VS gebeurt in onze sport zet simpelweg de toon. In de AMA competities vind je de grootste budgetten, de Monster Energy SX wedstrijden trekken de grootste toeschouwersaantallen en de Amerikaanse bedrijven groeiden uit tot wereldleiders. Oakley en Fox zijn dan ook zoveel meer dan iconen in motorcross, beide merken zijn van oorsprong Californisch en groeiden uit tot belangrijke spelers in op het vlak van actiesporten. Voor MCLB Inter Greg Demeulemeester en zijn vriendin Sharon Vandenabeele werd het een bijzondere dag. Als fans van Fox en Oakley was dit immers het summum.

“Voor we aan de dag begonnen, trokken we naar Panera Bread voor ons ontbijt. Heel anders dan de pannenkoeken van IHOP die we een dag eerder voor de kiezen hadden gekregen maar zeker de moeite waard. Je kan het een beetje vergelijken met Starbucks al is er veel meer keuze om te eten. Lekker en ook nog eens met een snelle service!

Binnenlopen bij Oakley is een beetje zoals je een filmset zou oplopen, zo indrukwekkend zijn de buitenkant van het gebouw en de eigenzinnige lobby en winkel! Onze gids vertelde over de sprookjesachtige ontwikkeling van het merk aan de hand van een tijdlijn. In 1975 begonnen met één product: grips voor BMX, daarna volgen baanbrekende brillen voor motorcrossers en skiërs, zonnebrillen ook. Hoewel de looks altijd belangrijk zijn, onderscheidt Oakley zich door de nadruk op prestaties. Doorheen de rondleiding wordt het duidelijk hoe het merk gaat voor compromisloze kwaliteit. In tegenstelling tot wat je zou verwachten, produceert Oakley haar brillen immers niet in een lageloonland maar hier in Irvine, Californië. Van het smelten van de kunststof voor het glas over de controle van de lenzen -door Oakley medewerkers, niet door robots- op krassen en luchtbellen, tot het snijden van de lens, de iridium coating en de assemblage, we krijgen een goed beeld van de hele productie.

Tot afsluiting mogen we een kijkje nemen in het testlab. Maniakaal worden hier alle aspecten die de prestaties van Oakley producten bepalen, onderzocht. Werkelijk alles wordt getest in de zoektocht naar vernieuwing en verbetering. Hoe kan je een crossbril zo goed mogelijk laten werken als je zweet of als je met damp te maken hebt? Op welke manier kan een bril crossers of soldaten beter beschermen tegen rondvliegende projectielen, of dat nu stenen zijn op een crossomloop of stukjes metaal aan het oorlogsfront. De opstelling waarbij letterlijk wordt geschoten op een bril aan snelheden van meer dan 600 km/u spreekt boekdelen over de kwaliteit. Het materiaal wordt zo ontwikkeld dat het buigt maar niet barst om ogen optimaal te beschermen. Na de tour mogen we shoppen in de fabriekswinkel, de fikse korting wordt duidelijk door veel fans op prijs gesteld!

’s Middags gaan we een hapje eten bij Wahoo’s. Een heel relaxed surfrestaurant in de buurt. Het coole en sportieve decor valt in de smaak. Je kan er ook heel gezond eten maar zelf zijn we niet zo’n fa van Mexicaans en pikant . Goed de kaart checken dus!

Na de middag volgt de rondleiding bij Fox. Ook hier heeft het gebouw een opmerkelijke ingang. Je loopt immers binnen door een hoekige entree in de typische vorm van het mondstuk van een Fox helm. Van binnen is het gebouw strak en modern. Her en der zie je echter verwijzingen naar de rijke geschiedenis van het merk met de vossenkop: het zebramotief waarmee Pete Fox het merk op de kaart zette, een collectie aan motoren waarmee Fox rijders geschiedenis schreven enzovoort. Omdat hier niets wordt geproduceerd is het vooral een broedplaats voor de design-en marketingafdelingen van Fox. We krijgen helaas niet alles te zien want het werk aan de toekomstige collecties is uiteraard strikt geheim. Buiten heeft Fox een mooie tuin om te ontspannen maar ook de eigenheid van het merk komt hier tot uiting want ze hebben er zelfs een magnifiek pitbikecircuit liggen! Ook hier trakteert Fox onze groep op een heel mooie korting in de fabriekswinkel.

Na onze twee bedrijfsbezoeken is het tijd om te genieten van het mooie weer en het charmante kuststadje Laguna Beach. Hoewel het er heel gemoedelijk aan toe gaat, is dit een meer exclusieve buurt. Een mooi strand met een onvergetelijk uitzicht op de Oceaan, leuke kunstgalerijen en gezellige restaurantjes maken Laguna Beach tot een echte topper. Heerlijk dus om te wandelen, zwemmen, bodyboarden of gewoon lekker te eten. Maar Amerika zou Amerika niet zijn zonder maffe of excentrieke mensen! Onderweg naar het restaurant hebben we gelachen met een dansende man op straat die iedereen begroette. Ook ’s avonds zat de stemming er goed in, we hebben genoten van het uitstekende eten en het fantastische decor van “The Cliff”. Zondermeer een heel tof adresje, met een fijne keuken. Hiermee rondden we een leuke dag af op de perfecte manier.

Tekst: Sharon Vandenabeele
Foto’s: Gino Maes