Jeffrey Herlings wil gat in palmares nog vullen

‘Ik heb geluk gehad, maar ook pech. Zo blijft het leven in balans’ vertelt Jeffrey Herlings tegen Marcel Luyckx van het Brabants Dagblad. De 25-jarige Herlings heeft bijna alles gewonnen wat er in onze sport te winnen valt. De Motocross of Nations is het enige dat ontbreekt. Glenn Coldenhoff en Calvin Vlaanderen zullen hem dit weekend in Assen helpen die leegte op zijn palmares op te vullen! Het Brabants Dagblad sprak met de crosser uit Oploo over het seizoen en de grote finale!

Hoe bijzonder is deze landenwedstrijd voor jou?
,,De Nations is de grootste wedstrijd van het jaar. Een soort Olympische Spelen voor de motorcross. Je strijdt voor je land. Dat het dit keer in eigen land is, maakt het nog mooier.’’
Het is een teamwedstrijd. Je kunt je vreugde en verdriet delen met andere rijders. Normaal sta je er alleen voor.
,,Je moet het samen doen. Zelf kun je wel winnen, maar de andere twee moeten ook goed zijn om kans te maken op de overwinning.’’

Op basis van de laatste grands prix is TeamNL de topfavoriet op het TT Circuit. Geeft dat extra veel druk?
,,Bij elke GP ligt er druk op mij. Nu voel ik juist minder druk, omdat ik het niet alleen hoef te doen. Ik heb voor hetere vuren gestaan.’’

Heb je je tweede comeback in het seizoen na de enkelbreuk versneld, omdat de MX of Nations in eigen land is?
,,Ik zou altijd mijn best hebben gedaan om zo snel mogelijk te herstellen en weer in actie te komen. Zowel voor mijn sponsors, voor mijn team als voor mijzelf. De extra motivatie kwam wel van de MX of Nations, sowieso omdat die in eigen land is.’’

Heb je nog last van je blessures?
,,Je moet me niet vragen om een marathon te lopen, maar in het dagelijkse leven heb ik er geen hinder van. ’s Morgens als ik wakker voel ik dat die rechtervoet stijver is. Ik moet eerst tien stappen zetten, voordat ik normaal kan lopen zonder te hinken. Oké, ik heb iets of wat beperking. Ik voel het nog continu verbeteren. De dokters denken dat de schroeven en de platen die er nog in zitten voor irritatie zorgen. Na het seizoen gaan ze al het metaal verwijderen. De week na Assen ga ik eerst nog wat testen. Na de nieuwe operatie lig ik er weer vier tot acht weken uit. Half november zou ik dan weer mogen rijden. De eerste GP is pas eind februari, er is dus gelukkig niet veel stress.’’

Geniet je meer van een overwinning na al het blessureleed?
,,Zeker, vooral die laatste twee overwinningen waren een stuk emotioneler. Eerst was het elke zondag maar gewoon afwerken, dan wordt het een soort routine. Ik ben vaker van een blessure teruggekomen, deze was wel een hele zware om te verwerken.’’

Heb je mentale hulp gehad om uit het dal te komen?
,,Nou, dal. Het leven gaat gewoon door, hoor. Ik heb er geen hulp bij nodig. Het is maar sport. Het leven gaat door. Ik heb geprobeerd er het beste van te maken, zoveel mogelijk tijd en energie te steken in het herstel. Je kunt er wel heel erg depressief van zijn, maar daar gaat het niet beter van worden.’’

Op het podium in Turkije sloeg je een kruis. Ben je gelovig?
,,Niet echt. Ik denk wel dat er van boven iets is. Ik ben van ver gekomen. Dat gebaar was een beetje een dankjewel naar boven toe. Je moet een goede engelbewaarder hebben. Je hebt geluk nodig in het leven. Ik heb veel geluk gehad, maar ook veel pech. Zo blijft het leven een beetje in balans.’’

Ken je de tekst van het Wilhelmus, voor het geval je met TeamNL een historische overwinning behaalt in Assen?
,,Ik heb 86 GP’s gewonnen, dus het Wilhelmus heb ik redelijk vaak gehoord. Intussen ken ik de tekst wel zo zachtjes aan. Ik zal proberen zo goed mogelijk mee te zingen.’’

Na een overwinning noem je in je dankwoord wel je moeder, niet je vader. Heb je geen contact meer met hem?
,,Ik heb een goede band met mijn vader, maar ben closer met mijn moeder. Ik woon op vijf minuten van haar, zie haar dagelijks. Zij doet ook veel voor mij. Dat waardeer en respecteer ik heel erg. Dan mag zij ook bedankt worden, omdat zij mede geholpen heeft bij mijn succes. Dit jaar was ik door blessures veel meer thuis. Misschien heeft ze daardoor wel meer werk met me gehad.’’

Kan het teamgoud morgen jouw jaar nog goedmaken?
,,Nee, je kunt het verleden niet wegkrassen. Het zou wel een mooie afsluiting zijn met twee GP-overwinningen en de Nations. Dan ga je toch met een beter gevoel de winter in.’’

Geplaatst: Steven van Kempen/KEMCO
Door: Marcel Luyckx BD
Foto: #RayArcherPhoto