Categories: InterviewsMobile Home PageSlideshow

Vijf minuten met Hans Corvers (Monster Energy Yamaha Factory MX2)

2021 was een fenomenaal jaar voor het Monster Energy Yamaha Factory MX2 Team. Wereldtitel met Maxime Renaux. Zilveren medaille met Jago Geerts. Constructeurstitel met Yamaha. En negen GP overwinningen. Hoe begin je dan aan een nieuw seizoen?

“We hebben een seizoen achter ons dat bijna onmogelijk te evenaren valt”, beseft teameigenaar Hans Corvers. “Maar ons hoofddoel blijft wel hetzelfde: opnieuw die wereldtitel pakken.” Het Monster Energy Yamaha Factory MX2 Team onderging een kleine make-over tijdens de winter.

Wereldkampioen Maxime Renaux besliste om de stap naar de MXGP te zetten. Hans Corvers’ team zal het FIM wereldkampioenschap MX2 dan ook met twee in plaats van drie rijders aanvatten: Jago Geerts (21) en Thibault Benistant (19), die wel aan boord bleven.

Een andere grote verandering: het vertrek van teammanager Marnicq Bervoets, die zijn crossende zoon Jarne intensief gaat begeleiden. Michele Lavetti, vorig seizoen teamcoördinator, neemt de taken van de Palenaar over. Op de vooravond van de eerste internationale race van 2022 – dit weekend in Alghero, Sardinië – zaten we even samen met teambaas Hans Corvers.

Hans, 2021 was een fantastische jaar voor jouw team. Hebben jullie genoeg kunnen genieten van de successen?
Hans Corvers: “Dat seizoen heeft heel lang geduurd. Het was bijna december toen het erop zat. Het heeft ook even geduurd vooraleer alles goed tot me doorgedrongen was. Eerste en tweede in het wereldkampioenschap en daar bovenop ook nog eens de constructeurstitel. Eigenlijk is dat te gek voor woorden. Maar de wereld is intussen gewoon blijven doordraaien. Een vingerknip later staat we alweer voor de start van het nieuwe seizoen.”

Jullie hebben in 2021 de lat wel erg hoog gelegd. Is het nog wel mogelijk om beter te doen?
Corvers: “Ik vrees ervoor. Zo’n seizoen valt niet meer te evenaren. Maar we moeten ook niet rond de pot draaien. We blijven heel ambitieus. Ons hoofddoel voor 2022 is dan ook heel duidelijk: opnieuw de wereldtitel pakken. Punt.”

Wereldkampioen Renaux zette de stap naar de MXGP. Jammer?
Corvers: “Aan de ene kant had ik hem heel graag met de nummer 1-plaat voor ons team zien rijden dit jaar. Aan de andere kant heb ik ook begrip voor zijn beslissing. Dat is ook de manier waarop er bij Yamaha gewerkt wordt. Wanneer je uitblinkt in de EMX, zet je de stap naar de MX2. Ben je top in de MX2 dan volgt de MXGP. We moeten vooral blij zijn met wat we vorig jaar bereikt hebben. We moeten dan ook geen spijt hebben omdat Maxime voor de MXGP heeft gekozen. Integendeel, we moeten fier zijn dat we zo’n sterke rijder hebben afgeleverd voor de hoofdklasse. Geloof me: Renaux is klaar om vooraan mee te strijden in de MXGP.”

Het Monster Energy Yamaha Factory MX2 Team telt dit jaar twee rijders. Met Geerts als speerpunt. Verwacht je dat Jago die laatste stap gaat zetten: van twee jaar op rij tweede naar wereldkampioen?

Corvers: “Dat is alvast de bedoeling. Jago finishte derde in 2019, tweede in 2020 en opnieuw tweede in 2021. Veel mensen vergeten echter dat hij in elk seizoen fysieke problemen heeft gehad. Schouderblessure in 2019, bacteriële infectie in 2020 en vorig jaar een knieblessure. Dat heeft hem telkens serieus parten gespeeld. Ik hoop echt dat Jago dit jaar blessurevrij kan blijven.”

Je hebt tien dagen met hem opgetrokken tijdens een oefenkamp in Amerika. Hoe was dat?
Corvers: “Geweldig! We zijn er schitterend ontvangen door Yamaha USA en Star Racing. Ik was ook verrast dat de Amerikanen zo goed op de hoogte waren van het reilen en zeilen in het WK. Ze volgen het dus wel degelijk. Jago werd er veel herkend, moest ook vaak poseren voor een selfie. Weet je wat ik vooral geweldig vond? In Anaheim stapte Roger Decoster op me af om me te feliciteren met de wereldtitel. Roger Decoster hé! Een icoon. Dat was een echt kippenvelmoment. We hebben er twee Supercrossen bijgewoond, in Anaheim en Oakland. Toffe belevenissen. Tussen die twee wedstrijden heeft Geerts er serieus de pees op gelegd in Californië. Ik was onder de indruk van zijn strakke schema, van zijn werkethiek. Hij werkte er drie trainingssessies per dag af: in de gym, op de motor en nog een looptraining. Jago heeft tot nog toe een heel goede voorbereiding achter de rug. Hij heeft duidelijk progressie gemaakt, op mentaal en conditioneel vlak. Ik zie een andere Jago. Een Jago, die een pak sterker is dan vorig seizoen. Een Jago, die duidelijk maar één doel voor ogen heeft.”Het Monster Energy Yamaha Factory MX2 Team telt dit jaar twee rijders. Met Geerts als speerpunt. Verwacht je dat Jago die laatste stap gaat zetten: van twee jaar op rij tweede naar wereldkampioen?Corvers: “Dat is alvast de bedoeling. Jago finishte derde in 2019, tweede in 2020 en opnieuw tweede in 2021. Veel mensen vergeten echter dat hij in elk seizoen fysieke problemen heeft gehad. Schouderblessure in 2019, bacteriële infectie in 2020 en vorig jaar een knieblessure. Dat heeft hem telkens serieus parten gespeeld. Ik hoop echt dat Jago dit jaar blessurevrij kan blijven.”

Thibault Benistant herstelt nog van een knieoperatie. Geraakt hij klaar voor de eerste GP in Matterley Basin, over drie weken?
Corvers: “Thibault heeft nog heel wat werk voor de boeg. Hij heeft nog maar pas de fietstraining hervat. Matterley Basin komt dan ook nog te vroeg voor hem. Als alles volgens plan verloopt, mag hij begin maart de motortraining hervatten. Voor zijn comeback mikken we op de GP van Argentinië, op 20 maart. Eens fit en met genoeg wedstrijdritme moet Thibault in staat zijn om voor het podium en ook voor zeges te vechten.”

Jullie starten het seizoen voor het eerst sinds 2012 zonder Marnicq Bervoets als teammanager.
Corvers: “Ik moet toegeven dat het vreemd is zonder Marnicq aan mijn zijde. Ik voel me een beetje verweesd. Maar ik begrijp zijn beslissing helemaal. Zijn focus gaat nu naar zijn crossende zoon. En wie weet keert hij op een dag terug, samen met Jarne. Dat zou de max zijn. Intussen heeft Michele Lavetti de job van Marnicq overgenomen. En Michele doet dat fantastisch.”

Fast forward naar september 2022. Naar het einde van het seizoen. Hans Corvers is een gelukkig man als…
Corvers: “… we opnieuw de wereldtitel hebben gepakt.”

Foto’s: Photographic Art, Yamaha Racing

Steven