Sterke Benistant triomfeert voor eigene volk

Het Monster Energy Yamaha Factory MX2 Team verliet het Franse Villars-sous-Ecot met gemengde gevoelens. Aan de ene kant was er vreugde na de knappe overwinning – voor eigen volk – van Thibault Benistant. De 30ste GP-zege al voor het team van Hans Corvers. Aan de andere krant was er verdriet door de polsbreuk van Jago Geerts. Het Monster Energy Yamaha Factory MX2 Team was met slechts twee rijders naar Frankrijk afgereisd. De onfortuinlijke Rick Elzinga was na een operatie aan zijn gebroken sleutelbeen in Nederland achtergebleven. De Europese kampioen EMX250 hoopt over twee weken in Letland weer aan de start te staan.

Circuit de la Versenne had een grondige metamorfose ondergaan, vergeleken met 2017 toen het voor het laatst het strijdtoneel van een Grote Prijs was. Wat opviel in het ‘new look’ parcours: een steile en verraderlijke downhill met heel diepe sporen. Een plek waar heel wat piloten onderuit gingen. Helaas, Jago Geerts was ook een van de slachtoffers. De WK-leider raakte er in de eerste ronde van de kwalificatierace een ‘kicker’, werd over zijn stuur gesmeten en smakte keihard tegen de grond. Jago kon nog wel zelf het parcours verlaten, maar kloeg meteen over pijn in de linkerpols. Het verdict in het medisch centrum – na het nemen van röntgenfoto’s – was hard: een gebroken pols. Geerts keerde meteen terug naar België waar hij maandag zal langsgaan bij een handchirurg. Pas dan zal duidelijk zijn of een operatie nodig is en hoe lang hij buiten strijd zal zijn. In de tussentijd reed Thibault Benistant, hevig aangemoedigd door de Franse fans, een heel sterke kwalificatie. De Fransman nestelde zich op een mooie tweede plaats, achter Kay De Wolf.

Waar voor hun geld
Slechts één Monster Energy Yamaha Factory MX2 rijder aan de start op zondag: Thibault Benistant. Maar die gaf de talrijk opgekomen Franse fans wel waar voor hun geld. Titi schoot als vierde uit het starthek en wipte vrij snel over Horgmo naar plek drie. Stonden daarna op het menu: de Nederlanders De Wolf en Van De Moosdijk. In ronde 7 zette Benistant zijn turbo op. Wat volgde was een spectaculair duel met De Wolf. Eerst speelden ze nog even haasje-over, maar de tweede aanvalspoging van Thibault was wél raak. De Fransman wilde meer en knalde – na een knap voorbereide aanval – voorbij Van De Moosdijk naar de leiding. En dat allemaal in één ronde! De Franse fans gingen helemaal uit hun dak. Benistant sloeg meteen een kloofje en controleerde daarna de race tot aan de meet.

Knappe aanval
Benistant nam in de tweede reeks opnieuw een goede start op zijn YZ250FM. Hij kroop in het wiel van Lucas Coenen, die de holeshot pakte, maar zag enkele bochten later wel De Wolf voorbijkomen. De Fransman panikeerde niet. Hij pikte meteen aan bij de Nederlander en verhoogde geleidelijk de druk. Zijn aanval – in ronde acht – was er eentje uit het boekje: Benistant deed alsof hij buitenom ging, maar switchte in extremis van spoor om De Wolf binnendoor te passeren. Coenen – die een kloof van bijna tien seconden had geslagen – was intussen wel al vliegen. Thibault besloot dan ook wijselijk om zijn tweede plek veilig te stellen. Die was meer dan genoeg voor de GP-zege. De derde uit zijn carrière na Teutschenthal in 2022 en Frauenfeld eerder dit seizoen. Meteen ook de 30ste GP-zege voor het team van Hans Corvers. Geerts blijft – ondanks zijn polsbreuk – WK-leider. Hij zag Adamo wel naderen tot op één puntje. Benistant wipte over Längenfelder naar de vierde plaats. Elzinga blijft elfde.

#93 Jago Geerts
“De afdaling, waar ik ten val kwam, lag er echt gevaarlijk bij met twee slechte putten. Ik ging al in de eerste dwars, waarna ik over mijn moto gesmeten werd. Mijn pols was meteen heel stijf. Een breuk, bleek in het medisch centrum. De pijn valt al bij al mee. De mentale slag? Dit is niet leuk, maar het heeft geen zin om in een hoekje te gaan kniezen. Ik kijk alweer vooruit. Stiekem hoop ik over drie weken in Duitsland weer te starten. Ik geef de wereldtitel niet zomaar op, hoor. Het seizoen is nog lang, er kan nog van alles gebeuren.”

#198 Thibault Benistant
“Man, dit doet enorm veel deugd. Ik heb een moeilijke periode, met enkele zwakke wedstrijden achter de rug. Dat was best wel frustrerend. Maar we hebben de oplossing – gelukkig – net op tijd gevonden. Eindelijk voel ik me weer goed op de motor. Eindelijk geniet ik weer van het rijden. Mijn eerste reeks was perfect, in de tweede reeks had ik snel door dat Coenen te ver weg was. Maar ik wist dat de GP-winst binnen was. In Frankrijk, voor eigen volk dan nog. Fantastisch. De supporters gingen helemaal uit hun dak. Deze GP-zege zal ik nooit vergeten.”

Geplaatst: Steven van Kempen/KEMCO
Foto: ShotbyBavo