Benistant op podium na sterke inhaalrace

Thibault Benistant is derde geëindigd in de Grote Prijs van Letland. Zijn vijfde GP-podium al dit jaar. De Fransman moest vooral in de tweede reeks – waarin hij in de start onderuit werd gemaaid – diep gaan om vooraan terug te keren. “Titi” staat nu derde in het WK, vlak voor teammaat Jago Geerts die nog herstelt van een polsbreuk.

Het Monster Energy Yamaha Factory MX2 Team reisde met slechts één rijder naar Letland af: Thibault Benistant. De Fransman trok – na zijn overwinning in Villars-sous-Ecot twee weken geleden – met veel vertrouwen richting Kegums. Titi heeft bovendien goede herinneringen aan het Zelta Zirgs circuit, een zanderige baan met een harde ondergrond. In 2020 won hij er drie wedstrijden op rij in de EMX250. Voor Jago Geerts (polsbreuk) en Rick Elzinga (sleutelbeenbreuk) kwam de Grote Prijs van Letland nog te vroeg. Het duo werkt keihard verder aan hun revalidatie.

Eén seconde
Benistant, die zaterdag derde was geëindigd in de kwalificatierace, nam een goede start in de eerste reeks. De Fransman moest de holeshot wel heel nipt aan Van De Moosdijk laten, maar nam al voor de tweede bocht de leiding over van de Nederlander. Benistant hiel er een stevig tempo op na, maar kreeg dan een fel opzettende De Wolf in zijn wiel. De Nederlander plaatste de ene aanval naar de andere. Thibault kon die aanvankelijk allemaal beantwoorden, maar moest in ronde 7 toch buigen. De Wolf sloeg meteen een kloofje. Benistant gaf zich echter niet zomaar gewonnen. Titi perste in de slotfase het laatste restje energie uit zijn lichaam, zette nog de snelste rondetijd neer en reed opnieuw tot in het wiel van De Wolf. Benistant bleef pushen, maar strandde op één luttele seconde van reekswinst.

Val in start
Benistants kansen op een eventuele GP-zege kon hij al in de start van de tweede reeks opbergen. De Wolf kwam in de eerste bocht van binnen naar buiten en bracht zo enkele rijders ten val, waaronder Benistant. De Fransman moest vanuit 20ste positie – en dat terwijl de hemelsluizen opengingen – terugvechten. En dat deed hij voortreffelijk. Ronde na ronde schoof hij een plekje op, om uiteindelijk als zesde over de meet te bollen. Goed voor de derde plaats in de eindstand, zijn vijfde podium van 2023.

De onfortuinlijk Jago Geerts is na acht Grote Prijzen de WK-leiding kwijt aan Kay de Wolf. De Balenaar moet nu ook Adamo en teammaat Benistant – die naar plek drie opschuift – voor zich dulden in de WK-tussenstand.

#198 Thibault Benistant
“Ik sta op het podium: dat is het positieve van dit weekend. In de eerste reeks kwam ik al snel aan de leiding, maar raakte dan plots het goede ritme kwijt. Op het einde van die race voelde ik me plots weer bevrijd en kon ik ei zo na De Wolf nog pakken. De tweede reeks? Tja, er werd van binnen naar buiten geduwd. Veel te hevig. Dat doe je daar niet! Ik had helaas prijs en werd onderuit gehaald. Daarna was het knokken tot het einde om zoveel mogelijk punten te pakken.”

Geplaatst: Steven van Kempen/KEMCO
Foto: Yamaha