De rustdag is binnen handbereik, maar dat was vandaag nog niet te merken. Cyril Despres wint de zevende etappe en blijft aan kop in de tussenstand, maar Marc Coma laat van zich horen en profileert zich als meest te duchten tegenstander.
Despres en Coma mochten als eerste aan deze rit beginnen en ondervonden aan de lijve dat dit niet altijd een voordeel is. De etappe met een special van maar liefst 600 km met gemixed terrein zorgde ervoor dat beide Dakar winnaars geen tempo konden maken. Dit kwam de achtervolgers ten goede en konden stilaan bijbenen. De Noor Pal Anders Ullevalseter kwam als eerste voorbij controlepunt 1 en 2, Frétigné was de snelste aan chekpoint 4 en het was de Chileen Lopez die als eerste aan CP 5 en 6 aankwam.
De race werd echter pas beslist in de laatste 150 km waar de ervaring van de heren Despres en Coma duidelijk zijn vruchten afwerpt. Deze laatste nam in de laatste 20 km voor de eindstreep nog even de leiding, maar dat was van korte duur. Despres, met kapotte schokdemper, liet nog even zijn kunde zien en zette een stevige eindsprint in wat een 22ste ritzege opleverde. Coma volgt in de tussenstand op 1u06 min wat goed is voor de tweede plek voor de Portugees Helder Rodriguez.
Nederlander Knuiman eindigt net buiten de top 10 op een twaalfde stek. Frans Verhoeven rijdt zijn BMW als 15de over de meet. Heel wat deelnemers kwam vandaag laat binnen.
Tekst: Bram Deboutte
Credit foto: J. Van Oers
De stand na etappe 7:
1) Despres
2) Coma op 1:06’50”
3) Rodrigues 1:20’08”
4) Ullevalseter 01:06’21”
5) Lopez Contardo 01:14’42”
6) Duclos 01:50’06”
7) Fretigné 02:05’57”
8) Street 02:05’57”
8) Fretigné 02:06’28”
9) Pedrero Garcia 02:25’43”
10) Pellicer 02:26’22”
19) Verhoestraete 05:50’13”
De Nederlanders
22) Knuiman 6:44’54”
29) Liefhebber 07:31’17”
45) De Groot 10:15’19”
48) Vruggink 10:49’20”
50) Snijders 11:10’12”
59) Verhoeven 16:05’04”
