De Valleys Hard Enduro, de eerste stop in de zeven ronden tellende serie, is een compleet nieuw evenement dat over drie wedstrijddagen wordt gehouden. De actie begon op vrijdag met een kort SuperEnduro-achtig parcours in de Walters Arena, waar de rijders voor het eerst konden proeven van het terrein in Wales. Ondanks de enorme druk van de achtervolgers Jonny Walker en Alfredo Gomez hield Mani zijn zenuwen in bedwang en pakte de overwinning.
Voor de proloog van zaterdag moesten de renners een parcours van 10 kilometer afleggen, waarvan de resultaten de startvolgorde zouden bepalen voor de hoofdwedstrijd van zondag. Lettenbichler hield zijn vorm van vrijdag vast en liet het technisch veeleisende parcours er gemakkelijk uitzien. Hij bepaalde het tempo en zette de snelste tijd neer in zijn eerste ronde, waarna Mani in de tweede ronde nog een minuut sneller ging om de poleposition voor zondag veilig te stellen.
Met nog meer droog en heet weer op dag drie in Wales zou de Valleys Hard Enduro een zware klus worden. Drie ronden over een parcours van 16 kilometer stonden voor de deelnemers op het programma: wie als eerste over de streep kwam, werd gekroond tot Valley Hard Enduro-kampioen en verdiende de maximale FIM Hard Enduro-punten.
Het was Mani’s race. Na een sterke start pushte de KTM 300 EXC-rijder hard in de eerste ronde om een voorsprong op te bouwen op het achtervolgende peloton. De jonge Duitser hield dat tempo vast in de tweede ronde en kon de race van voren controleren, ondanks een uitdaging van Teodor Kabakchiev. Mani vergrootte zijn voorsprong in de derde en laatste ronde en leverde een kampioensrit af om in stijl als eerste de finishvlag te bereiken. Met een voorsprong van meer dan drie minuten op de tweede plaats behaalde hij zijn eerste overwinning van het 2024 HEWC-seizoen.
Manuel Lettenbichler: “Dat was geen gemakkelijke race! Het was hard en heet vandaag. In de eerste ronde wenste ik dat ik een ventilator voor mijn gezicht had, want ik zweette zo erg. Het tempo lag echt hoog, vooral in die eerste ronde, maar ik wist dat ik vooraan moest blijven om de race te controleren. Het lukte me om een beetje voorsprong op te bouwen en vanaf dat punt kon ik het wat rustiger aan doen en een goed, solide ritme van voren aanhouden. In de laatste ronde ging Teo (Kabakchiev) heel hard pushen en dus moest ik mijn tempo een beetje verhogen – hij deed het heel goed vandaag. Op het einde gaf ik alles om ervoor te zorgen dat ik genoeg voorsprong had en om alles veilig te houden, maar het lukte allemaal en ik kon de overwinning pakken. Ik ben superblij om het seizoen zo te beginnen en kan nu niet wachten tot Erzberg.”
Resultaten – 2024 Valleys Hard Enduro
1. Manuel Lettenbichler (GER), KTM, 2:06:57.11
2. Teodor Kabakchiev (BUL), Sherco, 2:09:58.79
3. Mario Roman (ESP), Sherco, 2:11:15.38
4. Jonny Walker (GBR), Beta, 2:15:18.25
5. Will Hoare (GBR), RIEJU, 2:18:35.60
Voorlopige tussenstand
1. Manuel Lettenbichler (GER), KTM, 23 punten
2. Teodor Kabakchiev (BUL), Sherco, 19 punten
3. Mario Roman (ESP), Sherco, 15 punten
4. Will Hoare (GBR), RIEJU, 13 punten
5. Mitch Brightmore (GBR), Husqvarna, 11 punten
Foto’s: Future7Media
