Joël Smets vervangt Harry Norton bij Red Bull KTM Factory Racing

Vijfvoudig FIM Motocross Wereldkampioen Joel Smets wordt Red Bull KTM Factory Racing Team Manager voor het seizoen 2025 en vervangt Harry Norton die de gedecoreerde titelwinnende equipe in 2024 met toewijding door een overgangsjaar loodste.

De 55-jarige is al sinds 2015 een cruciaal onderdeel van de Red Bull KTM Grand Prix-structuur. Toen kwam hij erbij als manager en hield hij toezicht op aspecten van de voorbereiding van de rijders. In die tijd heeft hij veel invloed gehad, maar dat is misschien wel het beste te zien aan zijn werk met Tom Vialle en Andrea Adamo; hij hielp zowel de Fransman als de Italiaan om van veelbelovende rijder uit te groeien tot Grand Prix-winnaar en wereldkampioen. Hij speelde ook een belangrijke rol in de ontwikkeling van onder andere MXGP-wereldkampioen Jorge Prado.

Smets’ band met KTM gaat dieper en verder dan 2015. De Belg veroverde destijds zijn vierde en vijfde wereldtitel op KTM SX-F fabrieksmachines.

KTM wil Harry Norton hartelijk bedanken voor de bestuursverantwoordelijkheid die hij op zich heeft genomen voor 2024. Harry heeft een lange geschiedenis bij het bedrijf, die teruggaat tot zijn eerste professionele jaren als monteur in Australië. Daarna emigreerde hij naar Oostenrijk, waar hij twee MX2-wereldtitels won met Tom Vialle in 2020 en 2022. Hij coördineerde de integratie van nieuw personeel, zag toe op drie van de vier rijders die dit jaar Grand Prix-overwinningen behaalden en hielp de structuur te verstevigen door middel van enkele belangrijke interne veranderingen. Norton behoudt een sleutelpositie binnen de KTM Motorsport Department.

Binnenkort wordt de definitieve line-up van 2025 MXGP Red Bull KTM Factory Racing voor beide klassen met de KTM 450 SX-F en KTM 250 SX-F bekend gemaakt.

Joel Smets, Red Bull KTM Factory Racing Team Manager: “Ik heb een lange geschiedenis met KTM. Als rijder en in een managementfunctie is dat nu meer dan twintig jaar! Ik zal al mijn ervaring en kennis in de strijd gooien om te proberen onze rijders in de cirkel van de winnaars te houden. We hebben de afgelopen jaren veel succes gehad en dat was te danken aan de groepsinspanningen op het circuit en in de fabriek, dus het is voor mij een eer om daar nu leiding aan te geven en te blijven streven naar alles wat we kunnen bereiken.”

Robert Jonas, Vice President Offroad Racing: “We hebben Joel gevraagd om de taak van Red Bull KTM Factory Racing Team Manager op zich te nemen om het team weer op een hoger niveau te brengen nadat Harry dit jaar zeer bewonderenswaardig werk heeft geleverd. We hebben de afgelopen drie seizoenen een overgang doorgemaakt met een aantal veranderingen en Joel is om verschillende redenen de beste persoon voor deze rol: hij heeft de geschiedenis en de kennis van het bedrijf, hij kent het team door en door en hij heeft al die rijervaring en de expertise om rijders naar hogere prestatiedoelen in hun carrière te pushen. Joel voelt zich klaar om zijn gebruikelijke werk uit te breiden op een bredere schaal en we zijn blij dat hij onze MXGP inspanningen gaat leiden terwijl we weer op jacht gaan naar die titels.”