Het driekoppige Red Bull KTM Factory Racing-team van Kevin Benavides, Luciano Benavides en Daniel Sanders is helemaal klaar voor de Dakar Rally van 2025. Na een sterk test- en trainingsprogramma is het ervaren trio klaar voor de zwaarste rally ter wereld. Het evenement begint op 3 januari met een korte proloog, waarna de deelnemers 12 etappes van bijna 8.000 km door Saoedi-Arabië afleggen.
Kevin Benavides gaat als tweevoudig Dakar-kampioen de editie van 2025 in en is volledig gefocust op succes. De Argentijn had een moeilijk seizoen in 2024, met blessures die hem het grootste deel van het jaar aan de kant hielden. Na een intensief trainings- en herstelprogramma wil Kevin echter zo fit mogelijk zijn voor de komende Dakar, omdat hij hoopt op een derde overwinning tijdens het iconische evenement.
Kevin Benavides: “Mijn voorbereiding en training zijn echt positief geweest, want ik heb veel tijd doorgebracht in de sportschool en op de fiets en ik heb ook prioriteit gegeven aan herstel. De combinatie met tijd op de motor heeft goed gewerkt en ik voel me er klaar voor! In aanloop naar Dakar heb ik niet veel verwachtingen omdat ik mezelf elke dag wil verrassen, maar het gevecht om te winnen is nu groter dan ooit, dat is zeker. Ik zal me elke dag 100% geven en zien hoe we van daaruit verder gaan. De afgelopen twee jaar heb ik geleerd hoe belangrijk het is om mezelf fit te houden en slim te rijden om blessures te voorkomen, want ik wil zo lang mogelijk blijven doen waar ik van hou. Ik ben erg enthousiast om met dit geweldige team en deze geweldige mensen te racen, vooral samen met Luciano, en ik kan niet wachten om in januari van start te gaan!”
Na een solide derde plaats in de Rallye du Maroc, zijn eerste terugkeer op de KTM 450 RALLY, is Luciano Benavides klaar voor de Dakar Rally van 2025. Ondanks een beenblessure die hij in juni opliep, heeft Luciano hard gewerkt om terug te komen en zich zo goed mogelijk voor te bereiden op de Dakar. Als FIM Rally-Raid wereldkampioen van 2023 en meervoudig Dakar etappewinnaar heeft de Argentijn een schat aan ervaring om uit te putten om zijn doel te bereiken: op de hoogste trede van het podium eindigen.
Luciano Benavides: “Het testen ging erg goed en ik voel me klaar voor de grote race! Ik ben super druk bezig geweest met de voorbereiding en training voor Dakar, met veel tijd op de motor in de woestijn in Argentinië, Chili en Amerika en veel fietsen. Mijn eerste doel voor deze Dakar is om met een 100% gevoel aan te komen, want dan weet ik dat ik topprestaties kan leveren. Het is een lange race, dus we moeten het van dag tot dag bekijken, maar ik wil gedurende de hele race competitief zijn. Uit mijn ervaring met eerdere Dakars weet ik dat je in staat moet zijn om terug te komen van slechte dagen, gefocust moet blijven en het uiteindelijke doel niet uit het oog mag verliezen, namelijk winnen. Op weg naar de Dakar 2025 voel ik me geweldig en ik heb er zowel mentaal als fysiek veel werk in gestoken om er klaar voor te zijn. Het wordt een geweldige race en ik kan niet wachten om naar Saudi te gaan en te beginnen!”
Na zijn recente overwinning in de Rally du Maroc is Daniel Sanders erop gebrand om zijn momentum mee te nemen naar de Dakar Rally van 2025. Als etappewinnaar in vorige Dakars is de Australiër vastbesloten om vanaf het begin hard te rijden. Na zijn achtste plaats in de vorige editie wil Daniel zijn sterke vorm verder uitbouwen en in januari een topresultaat neerzetten in Saoedi-Arabië.
Daniel Sanders: “We hebben als team heel goed getraind in Amerika, met veel roadbookwerk over behoorlijk veeleisend terrein om ons klaar te stomen voor Dakar. Sinds Marokko voel ik me nog comfortabeler op de motor en ook fysiek voel ik me fit en sterk. Het team heeft hard gewerkt om de motor helemaal af te stellen en ik heb er heel wat uren aan besteed om te testen en ervoor te zorgen dat hij perfect is. Ik denk dat ik dit jaar een goede kans maak op het podium in Dakar, maar je moet het natuurlijk dag voor dag bekijken. De eerste week ziet er zwaar en vrij intens uit met zowel de chrono- als de marathonetappe, maar ik kijk er echt naar uit. Ik ben vastberadener dan ooit om KTM weer op de hoogste trede te zetten, dus mijn overwinning in Marokko was in dat opzicht een enorme boost voor mijn zelfvertrouwen. Ik kan niet wachten om naar Saoedi-Arabië te gaan en het nieuwe jaar met een knaller te beginnen!”
De 47e editie van de Dakar Rally vindt dit jaar voor het zesde achtereenvolgende jaar plaats in het Midden-Oosten. De deelnemers vertrekken op 3 januari vanuit Bisha voor een korte proloog, die de toon zet voor de volgende 12 etappes in de woestijn van Saudi-Arabië. De deelnemers leggen bijna 8.000 km af, waarvan 5.000 km tegen de klok in speciale getimede etappes. In een spannende wending voor 2025 zal de race op dag twee en drie een slopende 48-uurs chrono-etappe bevatten, vrijwel direct gevolgd door de marathonetappe, waardoor deelnemers weinig tijd hebben om op adem te komen. Een rustdag in Ha’il op 10 januari zal door iedereen worden verwelkomd, met daarna zeven etappes door de Lege Wijk tussen de renners en de finish in Shubaytah op 17 januari.
Andreas Hölzl – Rally Team Manager: “Nu zijn we klaar voor de Dakar 2025! We hebben een heel sterk team, vooral na de overwinning van Daniel in Marokko, die bewees dat we hebben wat nodig is om weer op het podium te staan. Daniel en Luciano hebben hard getraind en zijn supergemotiveerd, en Kevin is een vechter dus ook al wordt het zwaar, we hebben er alle vertrouwen in dat ze alle drie kunnen presteren. We kunnen niet wachten om te beginnen!”
Foto’s: Red Bull KTM Factory Racing