Morgen start de moeder van alle rally’s: de Dakar wordt voor de 47ste keer georganiseerd en zal opnieuw gereden worden op het grondgebied van Saudi-Arabië. José Ignacio Cornejo zal in Bisha starten op het Indische motormerk Hero.
Hoewel hij nog nooit op het podium stond, kan José Ignacio Cornejo bogen op zes top 10-plaatsen in negen Dakar-deelnames. De Chileen had zelfs kunnen winnen in 2021, ware het niet dat zijn race voortijdig ten einde kwam door een val niet ver van de finish.
Na zes edities in Honda-kleuren zal ‘Nacho’ voor zijn tiende Dakar deelnemen op een motor van het Hero-team. Het team pakte vorig jaar de wereldtitel in het WK rally met Ross Branch en ze willen doodgraag de Dakar Rally winnen. Wie weet lukt het dit jaar.
José Ignacio Cornejo: “Ik ben erg blij dat ik mijn eerste Dakar met Hero Motors Sports ga rijden. Het team ziet er erg goed uit. Er zitten veel ervaren mensen in het team, dus alles loopt op rolletjes. Het team is wat kleiner qua aantal mensen, maar iedereen kent zijn werk en iedereen doet het erg goed, dus ik ben erg blij.”
“We hadden een aantal zeer hoge punten tijdens de Dakar 2024. Ik was blij met het niveau dat we lieten zien en de drie etappeoverwinningen. Helaas zorgden enkele mechanische problemen ervoor dat ik ver achterop raakte in het algemeen klassement. Daarna kwam de teamwissel, dus in plaats van aan het W2RC-resultaat te denken, lag de focus op het zo snel mogelijk aanpassen aan de nieuwe motor. Het veranderde mijn carrière aanzienlijk na zoveel jaren bij HRC, maar alles gebeurt met een reden. Mijn teamgenoten, de managers, monteurs, ingenieurs en de hele groep achter het rallyteam hebben me warm ontvangen bij Hero. Ze zijn een familie en iedereen werkt samen als een team. Ik vind het geweldig om bij hen te zijn.”
“Het zal ook mijn tiende deelname zijn, en ik zal een legende worden op 30-jarige leeftijd… Terugkijkend denk ik niet dat toen ik begon, ik had gedacht dat ik zoveel Dakars zou doen, laat staan tien edities op 30-jarige leeftijd, maar alles is zo snel gebeurd. Ik ben blij met hoe alles is verlopen, en ik ben gemotiveerd om hier nog vele jaren mee door te gaan. Nu, met mijn nieuwe team, is het extra motivatie; het geeft me mentale en emotionele vernieuwing die me gelukkig maakt. Wat doelen of resultaten betreft, werk ik hard om mijn 4e plaats in 2020 te verbeteren, wat mijn beste resultaat is in Dakar.”
Hero Motorsports kon vorig jaar voor het eerst een podiumplek behalen in de Dakar Rally. Het was de Botswaan Ross Branch die tweede werd in de Dakar editie van 2024. Dit jaar zal Hero Motorsports deelnemen met hun rijders José Ignacio Cornejo, Ross Branch en de Duitser Sebastian Bühler.
Foto’s: Hero Motorsports
Tekst: Danny Hermans
