Na de finale vorig seizoen eind september keert de MXGP weer terug naar het Spaanse Cozar. Samen met PlaySports commentator Leon Van Gestel kijken we vooruit naar de eerste GP op Europese bodem.
In Argentinië zagen we drie afgetekende toppers in de MXGP met Maxime Renaux, Romain Febvre en Tim Gajser. Rijders die zich focussen op de Europese GP komen er dit weekend weliswaar bij maar mogen we ons toch vooral verwachten aan meer van hetzelfde?
Leon Van Gestel: “Ik denk inderdaad dat in de MXGP de trend gezet is. Minus ene man natuurlijk, omdat we van Lucas Coenen nog niet echt weten wat hij waard is bij de grote mannen. Met Maxime Renaux, Romain Febvre en Tim Gajser hebben de beste rijders zich al getoond. De wereldkampioen zit daar volgens mij tussen. Mattia Guadagnini was natuurlijk een verrassing in de openingswedstrijd. Hij kan natuurlijk bevestigen, maar het kan ook anders lopen. Dan hebben we Coldenhoff die in een begenadigde dag een GP zou kunnen winnen. En Lucas, die heeft ons een beetje op verkeerde been gezet door een beetje hide and seek te spelen vlak voor de eerste start. Maar ik denk dat hij zich ook nog wel eens gaat mengen met de absolute top.
Wat bedoel je met die hide and seek van Lucas Coenen?
Leon Van Gestel: “Dan heb ik het over de onduidelijkheid wat betreft zijn armblessure. Wat zou daar gespeeld hebben? Misschien heeft hij zich niet gekwetst verklaard om niet langs een dokter te moeten passeren voor de start. Om zo te het risico dat hij startverbod zou krijgen te vermijden. Maar dat dat allemaal niet meer ter zake. Lucas heeft gereden, hij is niet op zijn best, maar hij heeft wel de schade beperkt.”
We hebben vorig jaar wel gezien het circuit Van Catilla La Mancha Lucas Coenen ligt. Hij won in de MX2 toen de drie wedstrijden. We missen eigenlijk echt Jorge Prado en Jeffrey Herlings om een bredere absolute top te krijgen.
Leon Van Gestel: “Het is een smalle top, maar daar zijn wel rijders die kunnen aansluiten. Bonacorsi heeft goed gereden, vergeet Jago Geerts niet, die nog volledig in opbouw is. Jago komt volgens mij nog wat snelheid tekort. Pauls Jonass heeft in het voorseizoen heel goeie dingen laten zien. Maar rijders van dat kaliber gaan dit jaar geen wereldkampioen worden tenzij de drie vooraan serieuze problemen krijgen.”
Maar er is wel hoop dat we nog spannende wedstrijden krijgen?
Leon Van Gester: “Zeker en vast. Ik heb Jeremy Seewer nog niet vermeld die in de kwalificatierace vierde werd. Als hij in zijn dagje is kan hij tot aan de finish meestrijden voor winst.”
Hebben die sterke prestaties van de Ducati rijders, Guadagnini en Seewer jou verrast? Die motor staat er nu echt, zelfs in zijn eerste volledige seizoen.
Leon Van Gestel: “Ja en nee. Ik denk dat die niet over één nacht ijs gegaan zijn. Dus in die zin niet. Aan de andere kant weet ik ook niet hoeveel tijd er al in die ontwikkeling is gegaan. Maar het is ze wel al voorgedaan door Triumph en ik denk dat technisch bij elke fabrikant wel mogelijkheden zijn.”
Ze hebben natuurlijk wel een volledig ander concept ten opzichte van de concurrentie met die desmodromische kleppen en de bijhorende vermogenswinst. Een totaal andere invalshoek dan andere fabrikanten zeg maar.
Leon Van Gestel: “Het blijft een crossmotor! En ik denk dat de kwestie van het vermogen eigenlijk ondergeschikt aan de handelbaarheid. En dan verwijs ik naar de jaren 80 toen de Kawasaki KX500 veel te sterk was. Dat is meer dan 30 jaar geleden. Het vermogen lijkt mij geen issue, maar uiteraard verfijningen wat betreft het frame, betere remmen dat soort dingen zijn er zeker. Ik denk dat er geen slechte crossmotoren meer zijn. Dat zijn we trouwens ook in de review van productiemotoren van de afgelopen 10 jaar.”
Sinds 2023 zijn er punten te verdienen op zaterdag. Heeft dat de strijd om de titel strategischer gemaakt? Dat rijders meer rekenen want per weekend zijn er meer punten te verdienen. Vol voor winst gaan, is dus iets minder belangrijk geworden.
Leon Van Gestel: “Ik heb vorig jaar en in 2023 de denkoefening gemaakt en het jaar daarvoor ook. Wat zou het verschil zijn tussen de reguliere uitslag op zondag en die met de bijtelling van de kwalificatierace. Wat betreft de top-10 was er nauwelijks een verschil. Aan de andere kant, voor de liefhebber puur sang is het een meerwaarde! Het gebiedt mij om zaterdags ook te kijken.”
Nog even over Jago Geerts, het lijkt me duidelijk dat het beter moet. Maar het feit dat hij na Argentinië redelijk tevreden was, laat toch laten uitschijnen dat er veel meer in zit en dat hij echt nog ver zit van zijn beste vorm.
Leon Van Gestel
Ik kan mij niet van de indruk ontdoen of ik weiger te geloven dat het seizoen dat door een seizoen van quasi-inactiviteit plotseling alle mogelijkheden zou verloren zijn. Aan de andere kant was het misschien wel iets te optimistisch om Jago vorig jaar al min of meer in de favorietenrol te dwingen. Hij is geen piloot van het kaliber Gajser, hij is geen piloot van het kaliber Prado. Jago groeit langzamer en waar die groei stopt, dat weet ik niet. Ik weiger te geloven dat Jago niet beter kan dan een 8ste plaats. Maar ik denk, ik zeg het nog eens, een top-5 moet voor hem haalbaar zijn. Als hij in de tweede helft van de reeks wat stand gaat houden en minder fouten maakt, waarom zou hij dan niet vlak achter die drie toppen kunnen komen? Ik zie niet in waarom niet.”
Roan van de Moosdijk komt er dit weekend bij. Voor hem is het nog afwachten waar hij staat in dit veld. Zijn er nog dingen die je zijn opgevallen wat betreft de koningsklasse?
Leon Van Gestel: “Alberto Forato is een beetje zwak aan het seizoen begonnen. Achteraf bleek dat hij ziek was. Voor die top 20 hebben we veel kandidaten. Maar je ziet toch ook wel in de reeksen, als het er om gaat, dan moeten ze afhaken. Het valt op dat het verschil tussen de top en de subtop groot is. Zo moet Guadagnini nu bevestigen. Coldenhoff zat in vorm, hij heeft in het voorseizoen bewezen dat hij er weer echt staat, maar hij werd in de eerste GP ‘maar’ vijfde. En als je naar de rondetijden kijkt, is er toch een groot verschil met de top-3.”
Is Cozar een omloop die jou kan charmeren?
Leon Van Gestel: “Ik ben bevooroordeeld, ik houd niet van dit soort banen. In die zin, ik houd niet van die eenheidsworst. Ik snap het wel vanuit TV-oogpunt, dat het allemaal compact moet en overzichtelijk. En we zitten met een draaiboek aan hindernissen: een berg zo, een wasbord zo, een tafel zus en zo. Terwijl als ik dan kijk naar Sevlievo bijvoorbeeld, of zelfs in Orlyonok. Dat zijn ook recente omlopen die toch veel te bieden hebben. Of kijk naar Argentinië. Daar hebben ze bergen die je niet voor mogelijk houdt. Heuvellandschappen of noem maar op. Waar gaan ze rijden? Neffe de ring van Cordoba op een stuk zo plat als ik hier buiten kijk. Ik begrijp dat allemaal wel dat het logistiek, paddock en tv verhaal allemaal een beetje moet kloppen. Maar ik ben er niet van gecharmeerd nee.”
Qua Belgen en Nederlanders is de spoeling in de MXGP dun. Hopelijk komt Brian Bogers nog boven water in Spanje. En we moeten nog wachten op Brent van Doninck, voordat die hersteld is.
Leon Van Gestel: “Die kwetsuren telkens, dat begint toch een rode draad te worden voor Brent. Als hij valt, is hij gekwetst. Ik oordeel niet, ik veroordeel ook niet, maar het zet me toch aan het denken. Hij is toch blessuregevoelig. En als we eerlijk moeten zijn… Het zou heel goed zijn voor Brent als hij een paar keer in de top-10 kan finishen, dan doet hij mee met een Bonacorsi, een Horgmo, een Seewer en die mannen. Maar goed, ik weet ook niet hoe ver het nu staat met zijn blessure, dat weet ik niet.”
Laat ons de MX2 aansnijden. Daar lijkt het inderdaad veel opener. Met meteen een hoofdrol voor Sacha Coenen. En een onverwacht sterke prestatie van Liam Everts.
Leon Van Gestel: “Echt onverwacht vond ik dat niet. Insiders hadden me al heel wat positieve dingen verteld over Liam. Allemaal elementen die in de goede richting wezen. Hij is heel fris in z’n hoofd.”
Everts heeft ook heel slim aangepakt in Argentinië. Geen gekke dingen gedaan, altijd rustig gebleven.
Leon Van Gestel: “Aan de andere kant hebben we een heel mature wereldkampioen gezien. Ook al kwam Kay De Wolf ten val hij won wel de GP. Oké, Sacha Coenen kan winnen, Langenfelder kan dat ook. Ze kunnen eigenlijk allemaal winnen. Verrassing, hier is Cas Valk maar ook hij zal een beetje moeten bevestigen. Andrea Adamo, dat is nog altijd een twistpunt. Maar hij wordt wel derde. Ook HRC Honda rijder Valerio Lata, toch een rookie, draaide goed mee. Allez het wordt spannend. Als ze in de MX2 mee vooraan vertrekken, dan kan het alle kanten op voor veel rijders. Kijk maar naar McLellan of hoe David Braceras sterk uit de hoek kwam voor JM Honda Racing.”
We hebben vorig jaar al gezien dat Kay De Wolf mentaal super sterk is. Hij is heel veel tegengekomen en dat gleed allemaal van hem af. Kay heeft stand gehouden en het hoofd koel gehouden onder alle omstandigheden.
Leon Van Gestel: “In de eerste grand prix zag je diezelfde kwaliteiten ook. Hij gaat overal met de regelmaat van een klok rond. En als hij iets tegenkomt, raapt hij zijn motor op en rijdt verder. En hij wordt dan nog vijfde. De snelheid heeft Kay dus zeker.”
Kay De Wolf, Sacha Coenen en Langenfelder kunnen we als vaste waarden tippen. Daarachter moet het nog in de plooi vallen?
Leon Van Gestel: Ja, inderdaad. Met een kanttekening bij Sacha Coenen, (glimlacht) iedereen weet nu al wat ik ga zeggen hé! Hij is razendsnel in de start, maar de eerste reeks levert hem wel maar 12 punten op. De tweede manche wint hij dan met de vingers in de neus. Sacha zal dus ook wel meer regelmaat in zijn prestaties moeten leggen. Is dat mogelijk? Dat weet ik niet. Die ene steen die verkeerd ligt en je ligt er.”
Hij valt in ieder geval heel vaak.
Leon Van Gestel: “Dat is de vaststelling tot nu toe. Is dat omdat hij nog kleiner is? Ik weet het zelf niet. Is hij gegroeid? Ik kan het niet zien op de motor. Maar met stillekes rijden en niet te vallen wordt je geen wereldkampioen hé!”
Wat vond je van Mathis Valin, de enige Kawasaki fabrieksrijder?
Leon Van Gestel: “Sterk hé. Hij is al heel het voorjaar op dreef. Valin startte mee vooraan als derde de openingsreeks maar moest opgeven met een kapotte radiator. In de herneming eindigde hij dan gewoon vierde. Hij heeft de snelheid, hij rijdt gewoon mee met de kopmannen! Aan de andere kant viel iemand als Ferruccio Zanchi danig tegen. Hij was gewoon slecht en hij geldt toch als het absolute Italiaanse toptalent, veel meer nog dan zijn HRC teammaat Valerio Lata.”
In 2021 en 2022 zette Yamaha samen met KTM mee de toon in de MX2. Nu lijkt het maar de vraag of ze regelmatig in top 5 kunnen rijden. Dat is toch de indruk die je op dit moment krijgt.
Leon Van Gestel: “Het is het jaar van de waarheid voor Thibaut Benistant. Maar In Argentinië heeft hij zijn WK start gemist. Dan heb ik meer vertrouwen in Karlis Reisulis. Als Reisulis ook in z’n… tweede wedstrijdhelft op niveau kan blijven, dan zie ik hem toch minstens naast Benistant staan. Je mag niet vergeten dat Reisulis vorig jaar in het WK gedropt is en iedere keer een heel goede eerste wedstrijdhelft reed. Benistant en zand dat is geen match, maar op een harde baan mogen we hem toch verwachten. Daar ben ik van ervan overtuigd. Rick Elzinga is daar op dit moment een beetje het derde wiel aan de wagen.”
Zijn starts zijn nog niet regelmatig hoewel hij op zich een uitstekende starter is.
Leon Van Gestel: “Klopt en mid wedstrijd komt hij toch ook vaak iets tegen. Of hij zakt in of komt ten val. Maar goed, hij is ook nooit van het kaliber geweest van bijvoorbeeld Thibault Benistant. Rick is wel Europees kampioen MX250 geworden, maar… als je ziet hoe Valin vorig jaar Europees kampioen werd dat is met panache. En die doet gelijk mee. Ik denk reken Elzinga niet meer bij de MX2 titelkandidaten op dit moment. Zoek maar eens een team met drie of twee absolute toppers hé? Kay Hennekens heeft een topteam. KTM heeft een topteam, maar ik schrijf Adamo nog niet af, hè. Hij heeft wel wisselvallige wedstrijden, maar als hij er bij is, doet hij wel mee voor de knikkers. Maar ook die Triumph mannen hebben kansen om zich vooraan te mengen.”
Guillem Farres zal zeker op een topprestatie voor eigen publiek gebrand zijn.
Leon Van Gestel: “Zeker en hij is niet alleen. Denk maar aan David Braceras en Oriol Oliver. Het Spaans temperament kennende, zullen die zich echt wel willen bewijzen in eigen land!”
Bekijk de MXGP van Castilla la Manche nu zondag live op PlaySports 3 vanaf 12u met commentaar van Leon Van Gestel en co-commentator Joël Roelants.
Nederlandse kijkers kunnen terecht op Eurosport.
Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: Ducati, Fullspectrum Media, JP Acevedo
