Published On: 2 april 2025
Dit artikel delen :

Antoine “Minimax” Magain is waarschijnlijk de beste Belgische endurorijder ooit. Na 8(!) nationale titels in Frankrijk, Spanje en België, 2 zeges in de 12u van La Chinelle en verschillende GP podia lijkt de Sherco Racing Factory rijder nu klaar voor zijn definitieve doorbraak in het WK.

Er is veel kans dat de deelnemers van de eerste EnduroGP ronde van het seizoen aan het wandelen zijn terwijl u deze regels leest. Verkennen dus.


Wie het terrein van de gechronometreerde proeven goed in zich heeft opgenomen, heeft namelijk een belangrijke troef in handen voor ‘the real thing’. Een soort vrije training kennen ze in de enduro namelijk niet. Lastig gezien de lengte van de proeven!

Net voor de openingsronde in Portugal spraken wij met enduro-insider Wim Vanderheyden. Ondanks een door blessures moeizaam verlopen 2024 voor Magain ziet Wim heel wat positieve signalen voor dit seizoen.

In nationale kampioenschappen heeft Antoine al langer laten zien wat hij waard is, wordt dit het jaar van Antoine in de EnduroGP en in de E3?
Wim Vanderheyden: “Hij heeft alleszins alles op een rij. Hij heeft een hele goeie winter meegemaakt. In Bassella in Spanje, weliswaar bij afwezigheid van Josep Garcia, wint hij toch maar mooi de scratch de eerste ronde van het Spaanse kampioenschap (podiumfoto onder). De Franse enduroklassieker van de Val de Lorraine is weer een heel ander type wedstrijd, maar die heeft hij afgelopen weekend ook gewonnen. Dat is een heel stresserende wedstrijd met heel veel voorbereiding waar je uitkomt tegen specialisten op dit soort terrein.”


Wat maakt de Val de Lorraine Classic zo bijzonder?
Wim Vanderheyden: “Het zijn twaalf verschillende proeven die je maar één keer aflegt. De toppers hebben die verschillende proeven in de week vooraf verschillende keren gestapt. En dat is echt een secondenslag. Als ik u zeg dat Antoine gewonnen heeft met drie seconden en drie tienden dan weet je dat het niet alleen is met gas geven dat je wint! Dat is heel stresserend. In de ene proef win je met 3 tiende van een seconde, in de volgende verlies je 7 tiende… En zo was het een heel weekend lang..”

Alle Franse toppers stonden daar ook aan de start?
Wim Vanderheyden: “Ten minste wie zich richt op dit soort werk. Geen huidige EnduroGP rijders maar mannen als Jérémy Tarroux, Hugo Blanjoue en Valerian Debaud. Geen grote namen voor wie het niet zo van kortbij volgt maar het is echt moeilijk. Je krijgt een gigantisch weiland waarin  ze kleine fijne paaltjes met lintjes hebben aangebracht. Dat is 20, 30 meter breed. Daar moet je tijdens het verkennen vooraf dus een film in je hoofd van proberen te maken hoe je daar de ideale lijn in vindt. Waar hou je de buitenkant aan, wanneer snij je naar binnen? Waar laat ik de motor bollen, hoe en wanneer ga ik op het gas? Je kan het vergelijken met schrijven in schoonschrift terwijl je als crosser vaak kiest voor de kortste weg. Hier is de finesse in de controle van het gas allesbepalend!

En Magain trad er aan met een tweetakt. Geen evidentie in het gras?
Wim Vanderheyden: “Allerminst. Een viertakt heeft er zeker een voordeel omdat die motor minder scheutig is. Antoine Magain had er zijn zinnen opgezet en heeft wel een beetje moeten aandringen bij Jordan Curvalle (red. teammanager Sherco Racing Factory) om het op zijn planning te krijgen. Alles is goed uitgedraaid. De wedstrijd was niet zo ver van thuis, er konden ook wat supporters komen kijken. De Val de Lorraine Classic gaat ‘m zeker vertrouwen he ben gegeven voor de eerste EnduroGP.”

Ook persoonlijk gaat het ‘m voor de wind?
Wim Vanderheyden: “Klopt, Antoine is een week geleden papa geworden. Alles klopt gewoon en je merkt dat hij in zijn hoofd nu heel sterk is. Ook de manier waarop hij in de Val de Lorraine de laatste proef naar zijn hand zette, sprak boekdelen. Hij deed het met overmacht en hij was oprecht heel blij. Alweer een opdracht die ik heb afgevinkt.”

Antoine stak al vaker de neus aan het venster in het WK. Maar nu wacht natuurlijk de volgende stap, de zoektocht naar regelmaat en nog net dat stapje extra qua snelheid. Stel dat Magain daar in slaagt, zie je hem dan in de E3 wedijveren met wereldkampioen Brad Freeman?
Wim Vanderheyden: “Dat is moeilijk om in the schatten omdat we niet weten waar hij staat. Ik denk dat zijn grootste doel zal zijn om zijn eigen teamgenoot Hamish MacDonald (red. Vicewereldkampioen E3) te kloppen. MacDonald is gewoon heel goed. Hij durft in de EnduroGP  -in bepaalde wedstrijden- al wel eens zijn voet te zetten naast die grote vier (Josep Garcia, Steve Holcombe, Andrea Verona en Brad Freeman) te zetten. Van F1 tot MotoGP en MXGP, het is altijd belangrijk dat je jouw eigen teammaat kan verslagen, dat is de eerste concurrent die je moet kloppen.”

Sherco had veel fabrieksrijders in het verleden, Zach Pichon stapte in het tussenseizoen nu over naar TM. Hoe is de dynamiek bij Sherco?
Wim Vanderheyden: “Heel positief, ze werken heel professioneel en zijn ambitieus. Antoine heeft er zijn plaats verworven en er is zeker een visie op lange termijn om samen te werken. Ook qua taal werkt het natuurlijk prettig voor Magain om verbonden te zijn aan een Franse fabrikant. Hij heeft zijn vaste monteur, kent de motor goed en is vertrouwd met de manier van werken van zijn team. Ik zie ‘m na zijn carrière bijvoorbeeld verder gaan met Sherco als testrijder.”


Endurowedstrijden hebben hun eigen logica. Tussen de “spéciales” door hebben de teams weinig tijd om hun rijders te ondersteunen want ook zij moeten vaak snel de verbinding afleggen naar de volgende proef. Maakt dat het begin van het kampioenschap extra belangrijk?
Wim Vanderheyden: “Ergens wel hé, je bent maar zo goed als je laatste wedstrijd. Bij Sherco hebben ze nu Christophe Nambotin als rijderscoach. Als je na de twee eerste proeven een mindere tijd hebt en MacDonald rijdt mee van voor dan kunnen ze niet wachten. Je moet mee zijn, de trein gaat voort! Dat is niet makkelijk om te accepteren als piloot.”

Boeiend wordt het in ieder geval! We duimen alvast voor een sterk seizoen van Antoine.
Wim Vanderheyden: “Absoluut. Om in België iemand te hebben die op dat niveau meedraait, kan alleen maar positief zijn voor de sport. Voor de uitstraling en aandacht in de media en ook hoe Antoine andere jongens zoals Erik Willems en Dietger Damiaens op sleeptouw kan nemen tijdens de ISDE.”


Bedankt voor de toelichting Wim!
Wim Vanderheyden: “Graag gedaan.”

Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: Sherco