De motorcrosswereld keek reikhalzend uit naar de terugkeer van Jett Lawrence. Na een zware knieblessure, opgelopen tijdens het supercrossseizoen was de grote vraag: kan hij zijn oude niveau weer halen? In het Amerikaanse Nationals-kampioenschap gaf de jonge Australiër daar op indrukwekkende wijze antwoord op. Wat volgde was een middag vol actie, crashes en pure emotie.
Moto 1 – Jett is terug, en hoe!
Vanaf het vallen van het hek was het duidelijk: Jett Lawrence was gekomen om te winnen. In de eerste bocht kwam hij zelfs even in aanraking met zijn broer Hunter, maar dat leek hem alleen maar scherper te maken. Hij pakte direct de leiding en verdween vervolgens uit beeld voor zijn concurrenten. Justin Cooper probeerde nog even aan te klampen, maar al snel was duidelijk dat het gevecht om de zege voorbij was – Jett was oppermachtig.
Daarachter gebeurde er echter van alles. Chase Sexton, die goed begon, kreeg direct problemen met zijn bril en gooide die al in de eerste ronde van zich af. Daarna verloor hij de aansluiting en tot overmaat van ramp crashte hij hard na een sprong over de finishlijn. Het zag er heftig uit, en nadat hij even bleef liggen, strompelde hij pijnlijk naar de pits. Einde race voor Sexton.
Eli Tomac had een matige start en moest van ongeveer tiende plek terug naar voren zien te komen. Hij werkte zich snel op naar de vierde plaats, maar toen hij eenmaal achter Hunter Lawrence reed, stokte de opmars. Hoewel hij dichterbij kwam, lukte het niet om een aanval in te zetten. Een sterke race ook van RJ Hampshire, die bij zijn debuut in de 450-klasse lang vijfde lag. Uiteindelijk moest hij Aaron Plessinger voor zich dulden en werd zesde, net voor Jorge Prado.
Een tegenvaller was er voor Cooper Webb. Zijn motor begon halverwege de race flink te roken, en hoewel hij nog probeerde door te rijden, gaf de machine er uiteindelijk de brui aan. Resultaat: 37e plaats en een flinke domper.
Moto 2 – Titantenstrijd tussen Lawrence en Tomac
Wat een spektakel was de tweede manche! Hunter Lawrence pakte een perfecte start, maar al snel nam broer Jett de leiding weer over. Het leek een herhaling te worden van de eerste race – totdat Eli Tomac zich ermee ging bemoeien. Vanaf plek drie zette hij de turbo aan, haalde Hunter in en dook vol in de achtervolging op Jett.
Wat volgde was een bloedstollend duel. Tomac zat Jett op de hielen en beide rijders reden tot het uiterste. Ze wisselden stuivertje qua tempo en Tomac wist in de slotfase zelfs weer tot aan het achterwiel van Jett te komen. Maar Jett Lawrence hield stand. In de laatste ronden wist hij nog een klein gaatje te slaan en kwam als eerste over de finish. Na afloop was hij zichtbaar geëmotioneerd – de tranen vloeiden toen hij besefte wat hij had gepresteerd. Een duidelijke last viel van zijn schouders na het blessureleed en de aanhoudende problemen met zijn voormalige manager.
Achter het leidende duo was er nog een mooi gevecht tussen Hunter Lawrence en Aaron Plessinger. De Amerikaan zat er het hele duel kort op, maar kon maar geen plek winnen – tot Hunter vlak voor het einde een foutje maakte en even van de baan schoot. Daarmee kreeg Plessinger alsnog het podium cadeau.
Hoe deden de andere Europeanen het?
Naast Jorge Prado, die knap zesde werd in het dagklassement, stonden er nog meer Europese rijders aan de start in Pala. Hier is een overzicht van hoe zij het ervan af brachten:
- Benoit Paturel (Frankrijk) – Sterk optreden met een 11e en 9e plek in de manches. Goed voor een keurige 10e plaats overall en de beste Europese prestatie buiten Prado.
- Valentin Guillod (Zwitserland) – Met een 10e en 13e plek eindigde hij als 11e overall, vlak achter Paturel. Constant en solide.
- Romain Pape (Frankrijk) – Liet in de tweede manche met een 15e plaats zien dat hij mee kan. Zijn 23e in de eerste manche leverde hem een 18e plek overall op.
- Harri Kullas (Estland) – Finishte als 19e overall, met een prima 16e plek in de eerste manche. De tweede manche (21e) viel wat tegen.
- Nicholas Lapucci (Italië) – Een moeizame eerste manche waarin hij 40e werd, maar wist in de tweede met een 20e plek toch nog 2 punten en een 25e plaats overall binnen te slepen.
- Freddie Noren (Zweden) – De Zweedse veteraan had een degelijke dag met een 21e en 17e plek, goed voor 22e in het eindklassement.
- Matti Jorgensen (Denemarken) – De Deen kon geen punten scoren, met een 33e en 28e plek in de manches. Hij eindigde als 32e overall.
- Scotty Verhaeghe (Frankrijk) – De voor VHR Racing Team uitkomende rijder had het zwaar. Een 27e plek in de eerste manche en 39e in de tweede leverden geen punten op. Hij werd 40e overall.
Resultaat Fox Raceway (Top25) – AMA MX 450
-
- Jett Lawrence – Manche 1: 1, Manche 2: 1, Punten: 50
- Eli Tomac – Manche 1: 4, Manche 2: 2, Punten: 40
- Hunter Lawrence – Manche 1: 3, Manche 2: 4, Punten: 38
- Aaron Plessinger – Manche 1: 5, Manche 2: 3, Punten: 37
- Justin Cooper – Manche 1: 2, Manche 2: 8, Punten: 36
- Jorge Prado – Manche 1: 7, Manche 2: 6, Punten: 31
- Jason Anderson – Manche 1: 9, Manche 2: 5, Punten: 30
- Joey Savatgy – Manche 1: 8, Manche 2: 10, Punten: 26
- R.J. Hampshire – Manche 1: 6, Manche 2: 12, Punten: 26
- Benoit Paturel – Manche 1: 11, Manche 2: 9, Punten: 24
- Valentin Guillod – Manche 1: 10, Manche 2: 13, Punten: 21
- Grant Harlan – Manche 1: 14, Manche 2: 11, Punten: 19
- Cooper Webb – Manche 1: 37, Manche 2: 7, Punten: 15
- Derek Drake – Manche 1: 17, Manche 2: 14, Punten: 13
- Malcolm Stewart – Manche 1: 12, Manche 2: 35, Punten: 10
- Colt Nichols – Manche 1: 13, Manche 2: 40, Punten: 9
- Mason Semmens – Manche 1: 18, Manche 2: 18, Punten: 8
- Romain Pape – Manche 1: 23, Manche 2: 15, Punten: 7
- Harri Kullas – Manche 1: 16, Manche 2: 21, Punten: 7
- Coty Schock – Manche 1: 15, Manche 2: 37, Punten: 7
- Derek Kelley – Manche 1: 30, Manche 2: 16, Punten: 6
- Freddie Noren – Manche 1: 21, Manche 2: 17, Punten: 6
- Bryce Shelly – Manche 1: 20, Manche 2: 19, Punten: 5
- Lorenzo Locurcio – Manche 1: 19, Manche 2: 36, Punten: 3
- Nicholas Lapucci – Manche 1: 40, Manche 2: 20, Punten: 2
Foto: Red Bull Contentpool
