Normaal gesproken zijn de artikels op MXMAG.BE kort, to-the-point, zonder liflafjes. Maar de grootste wedstrijd van het jaar verdient iets meer, nu ja, veel meer ruimte. Om niet bevooroordeeld te schrijven hebben we een gastredacteur ingehuurd. Eentje met een open blik op de sport. Zijn klavier stond na afloop roodgloeiend…..
De individuele titels zijn verdeeld aan beide kanten van de plas. Tijd voor de seizoenafsluiter op het hoogste niveau, de Motorcross der Naties. Voor het eerst wordt de wedstrijd verreden op het circuit van Ironman in Crawfordsville, Indiana.
De favorieten
Titelhouder Australië stuurt hetzelfde team als vorig jaar. Toen wonnen ze voor het eerst de landentitel. Jett en Hunter Lawrence zullen samen met Kyle Webster de titel verdedigen. De broers werden een en twee in het 450cc outdoorkampioenschap in de Verenigde Staten. Webster won de 450cc-titel in Australië. Dat kan tellen qua line-up. Dit maakt van hen de topfavorieten.
Uiteraard samen met de Amerikanen, die voor het eerst sinds 1981 zonder selectieheer Roger De Coster aantreden. AMA-racedirecteur Mike Pelletier nam de fakkel over. De Amerikanen zagen in de SMX finale in Las Vegas op een half uur tijd twee pionnen uitvallen met een blessure: Chase Sexton is er niet meer bij. “Enfant terrible” Haiden Deegan hield even de optie open om toch aan te treden. Of was dat een PR-stuntje?. Deegan zal na een operatie aan het sleutelbeen niet deelnemen. Ervaren rot Eli Tomac, derde in de nationals achter de Lawrences, werd doorgeschoven naar de MXGP-klasse. R.J. Hampshire (deelnemer in 2023) en Justin Cooper (deelnemer in 2019 én MXoN-winnaar in 2022) zijn volwaardige vervangers. Team USA en thuispubliek zullen alleen maar tevreden zijn met de overwinning.
De Nederlanders, brons vorig jaar, komen met Coldenhoff, De Wolf en Vlaanderen aan de start. Verrassend is de niet-selectie van Jeffrey Herlings. Raar, want die overklaste de laatste weken iedereen in de MXGP. Officieel is hij er niet bij vanwege de betere WK-stand van Coldenhoff en Vlaanderen op het moment van de selectie. Officieus zou KTM hem geen motor ter beschikking willen stellen vanwege zijn vertrek naar……?. Het fijne zullen we er misschien nooit van weten. Met Herlings heeft de KNMV alvast wel de allersterkste reserverijder ooit in hun gelederen.
Ook teamperikelen bij Spanje. Jorge Prado werd door zijn moeizaam debuutseizoen in de USA en de onenigheden met Kawasaki niet in het team opgenomen. Rubén Fernández voert de Spanjaarden aan, geflankeerd door Guillem Farrés. Die is voorheen in de USA actief geweest voor hij terugkeerde in het WK MX2. De debutant is Francisco García in de Open klasse. García was dé man van de tweede seizoenshelft in de EMX250-wedstrijden. Hij kan verrassen voor het beslissende resultaat..
Frankrijk treedt aan met wereldkampioen Romain Febvre, Mathis Valin en Maxime Renaux. Valin zal genoeg steun en ervaring meekrijgen van Febvre en Renaux. Voor deze twee kent de wedstrijd weinig geheimen. Ze moesten schoon volk thuis laten. Tom Vialle, actief in de States, neemt niet deel. Ook hier liggen mogelijk extra sportieve aan de basis. Thibault Bénistant kampt met blessureleed, na een teleurstellend seizoen.
De outsiders
De Duitsers, de winnaars van Lommel, remember, rekenen op Ken Roczen, wereldkampioen Simon Längenfelder en debutant Maximilian Spies. Afwachten hoe Roczen voor de dag komt, na slechts één outdoorwedstrijd te hebben gereden het voorbije seizoen. Hij bleef wat onder de radar tijdens de SMX-wedstrijden, maar verlies hem niet uit het oog. Längenfelder zit momenteel op een wolk, na zijn wereldtitel.
Slovenië neemt voor het eerst deel aan een MXoN buiten Europa. Met Tim Gajser, Jaka Peklaj en Jan Pancar treden ze met hetzelfde team aan als vorig jaar. Toen behaalde Slovenië hun beste resultaat ooit met een zevende plaats. Gajser kreeg applaus van alle banken toen hij vorig jaar in de voorlaatste bocht van de laatste reeks Jett Lawrence te grazen nam. Dat manoeuvre staat nog bij elke crossliefhebber op het netvlies gebrand. Misschien staat er nog een rekening open, nu Gajser in Lawrence zijn habitat komt rijden!
Wat een verrassing bij Italië. Vanuit het niets werd Antonio Cairoli tot teamkapitein gebombardeerd. Door blessures van Alberto Forato en een wisselvallige Mattia Guadagnini moest teammanager Thomas Traversini “den Tony” vanonder het stof halen. Cairoli proefde het voorbije seizoen al van Amerika door deel te nemen aan de Nationals in RedBud en Spring Creek. Tijdens de GP’s van Trentino en Groot-Brittannië kwam de negenvoudige wereldkampioen zeker niet onaardig voor de dag. Al vrees ik dat de hype van zijn deelname zijn resultaten zal overtreffen.
Cairoli reed al 2,5 maand geen enkele professionele wedstrijd meer. Ik betwijfel dat hij op zondag binnen de top 10 zal eindigen. Zelfs zaterdag denk ik dat het moeilijk voor hem zal worden. Hij moet het opnemen tegen Jett Lawrence, Tomac, Febvre, Coenen, Gajser, Coldenhoff, Fernández, Roczen, Seewer,… Italië is een stabiel team, maar ik denk dat de top 5 het hoogst haalbare resultaat zal zijn. De twee Andrea’s (Adamo en Bonacorsi) hebben meer wedstrijdritme en zijn een pak jonger, dus ik vermoed dat de resultaten vooral van hen zullen moeten komen.
Verrassingen?
De Zwitsers selecteerden Jeremy Seewer, Nico Greutmann en Valentin Guillod. Seewer sakkerde de laatste weken meer en meer op zijn Ducati. Hopelijk zijn de problemen zijn opgelost. Greutmann werd keurig vierde in het EMX250-kampioenschap. Guillod verliet het WK na 6 GP’s om zijn heil te zoeken in de USA. Hij deed het daar zeker niet verkeerd en werd negende in de eindklassering.
Letland treedt aan met een jong team: de broers Kārlis en Jānis Reišulis en Pauls Jonass. Zij blijven een beetje onder de radar. De broers, met Jānis als meervoudig EMX-kampioen, samen met de ervaring van oud-wereldkampioen Jonass? Het zou mooi kunnen uitpakken. Al lijkt een podiumplek te hoog gegrepen.
Denemarken neemt ook voor het eerst deel aan een MXoN buiten Europa. Het zal misschien geholpen hebben dat Mikkel Haarup al actief was voor Triumph tijdens het outdoorseizoen. Met een zesde plaats in de eindklassering sloeg Mikkel zeker geen modderfiguur . Mads Fredsøe heeft ervaring zat in de EMX250 en reed al sterk in de ADAC. Magnus Smith was actief in het WK MX2, maar zal in Crawfordsville op de450cc rijden.
Met Groot-Brittannië, tweede in de stand met MXoN-overwinningen moet met een noodteam starten. Ben Watson krijgt geen steun kreeg van Beta. Adam Sterry werd zelfs geselecteerd. Nu dienen de Britse kolen uit het vuur te worden gehaald door Josh Gilbert, de Britse Nieuw-Zeelander Dylan Walsh en Brits kampioen Conrad Mewse. Meer dan een figurantenrol zal er waarschijnlijk niet inzitten voor het land waarin de motorcross ontstond.
En dan wij!
En nu wij dan. België, de pechvogels van vorig jaar. Met Lucas en Sacha Coenen plus Liam Everts zijn de Belgen één van de jongste teams aan de start. Maar wel één van de betere. Top vijf moet het absolute minimum zijn, brons realistisch. En wie weet, als alles eens echt goed meezit… Een mens mag dromen. Everts verlengde onlangs zijn contract met Husqvarna. Sacha heeft het meest regelmatige seizoen uit zijn carrière achter de rug. Lucas zal zich ondanks – of dankzij? – het mislopen van de wereldtitel extra willen bewijzen tegenover de wereld, zijn criticasters én de Amerikanen. Als het doel blijft om vanaf 2027 in de USA te gaan rijden zullen de tweelingbroers graag hun visitekaartje achterlaten.
Individuals
Dan zijn er nog een handvol individuele piloten die een plek in de schijnwerpers opeisen. Camden McLellan (Zuid-Afrika), SMX-kampioen Jo Shimoda (Japan), Isak Gifting (Zweden) die tijdens de GP in Uddevalla de harten van het publiek veroverde… Kwaliteit en snelheid zat al en snelheid genoeg. Het zal evenwel van hun ploegmaats afhangen om zich voor de zondag te kwalificeren.
Nog een speciale vermelding maken we voor de Ier Martin Barr. Voor hem wordt het de 19de deelnam. En daarna gaat de helm aan de haak. Barr debuteerde in de editie van 2005 in Ernée. Een race die de MXoN echt wind in de zeilen gaf. Zoek de deelnemerslijst van toen nog maar ons op: Carmichael, Tedesco, Windham, Pichon, Tortelli, Vuillemin, Everts, Ramon, Strijbos, Townley, Coppins, De Reuver, Rattray, Philippaerts, Cairoli,… De allergrootsten van dat moment waren er allemaal. Barr miste enkel de editie van 2021 wegens blessure. En toch moet hij kwa deelnames toch Tanel Leok (22 stuks) laten voorgaan. Martin, het ga je goed.
De weersvoorspellingen voor het weekend lijken alvast subliem: stralende zon en geen druppel regen. Dat mag ook wel eens na meerdere natte edities de laatste jaren. Dat de sterkste natie moge winnen.
Tekst: Olivier Goetstouwers
Foto’s: MXGP, Samo Vidic / Red Bull Contentpool, Star Racing Yamaha, CONVRG Media, Ducati, Fantic
