Na 17 jaar Red Bull KTM is het zover! Nu zondag stapt Jeffrey Herlings voor het eerst op een HRC Honda tijdens de Internazionali d’Italia in Mantova.
De vijfvoudige wereldkampioen heeft een duidelijk doel voor ogen. “Mantova is een baan die ik goed ken, maar waar ik nog nooit gewonnen heb,” zegt Herlings. “Met deze eerste wedstrijd staan we aan het begin van een lang seizoen en regelmaat is cruciaam! Alles is nieuw: uitrusting, team en motor. Ik verwacht een geweldige race en ik hoop veel supporters te zien op het Tazio Nuvolari-circuit.”
De Nederlander kijkt ook terug op zijn overstap: “Mijn eerste gedachte is een dankjewel aan KTM voor de fantastische 17 jaar samen. Aan de aan de andere kant moet ik Honda bedanken die me een nieuwe uitdaging hebben gegeven! Nu focus ik me volledig op de nieuwe motor en het nieuwe team.”
Naast Herlings brengt Honda-HRC ook Tom Vialle en Ruben Fernandez in stelling op de CRF450R. Ook voor hen is het de eerste race van het seizoen.
Gajser versus Herlings
Vorig weekend maakte Tim Gajser zijn Yamaha debuut . Hij wacht vol ongeduld op de ontmoeting met zijn aartsrivaal. De Sloveen, eveneens vijfvoudig wereldkampioen, won de laatste twee edities in Mantova en rijdt dit jaar voor Monster Energy Yamaha. De clash tussen twee grootheden wordt hét gespreksonderwerp van de dag in Mantova.
Veelzijdig deelnemersveld
Na jaren van KTM dominantie in Mantova staan er heel wat andere uitdagers. Dat betekent echter niet dat de Oostenrijkers bij de pakken blijven zitten!
Red Bull KTM Racing heeft met Andrea Adamo nog altijd een sterke troef in de MX1. De Siciliaanse MX2-wereldkampioen van 2023 is geliefd bij het Mantovaanse publiek, waar hij ooit debuteerde met SM Action Yamaha.
Belangrijke outsiders op KTM zijn Jan Pancar, Mattia Guadagnini en Oriol Oliver. Lucas en Sacha Coenen zullen ontbreken. De uitblinkers van de eerste ronde van de Internazionali, kiezen dit weekend immers voor Pernes-les-Fontaines in Frankrijk.
Herkansing voor Ducati
Het seizoensbegin van het Ducati Factory Racing MXGP vorige zondag in Alghero was moeizaam. Nu zondag gaan de Italiaan Alessandro Bonacorsi en de zeer regelmatige Calvin Vlaanderen verder met hun voorbereiding op de Desmo 450MX.
Ook Fantic is present met publiekslieveling Alberto Forato. Het team van Jacky Martens zal het allicht zonder Brent Van Doninck doen die licht ziek is. Forato liet in Alghero echter zien dat hij sterk op dreef is.
MRT Beta brengt echter een ander Belgisch talent in stelling: Jago Geerts. Een val in de start gooide roet in het eten maar Jago ontwikkelde wel een mooi tempo op zijn nieuwe motor. Komen ook nog aan de start: Kawasaki rijders Dennis Ullrich en Robert Fobbe, Giacomo Bosi, Lorenzo Albieri en Kevin Brumann.
Längenfelder topfavoriet in MX2
In MX2 moet Ferruccio Zanchi (Beddini Ducati) wereldkampioen Simon Längenfelder (Red Bull KTM) het vuur aan de schenen leggen. Toch zijn er nog andere kapers op de kust zoals Cas Valk (fabrieks TM), en Valerio Lata (Honda-HRC). Voor Lata is het zijn net als zijn MX1 teammaten de eerste race van het nieuwe seizoen.
Kanshebbers voor het podium zijn er trouwens genoeg. Wat te denken van Noel Zanocz (Van Venrooy KTM), Marc-Antoine Rossi (Maddii Honda) of Janis Reisulis (Monster Energy Yamaha)? Daarnaast staan ook laaglanders Jens Wallvoort, Ivano Van Erp, Scott Smulders en Douwe Van Mechgelen op de deelnemerslijst.
In de 125cc is de Oostenrijker Moritz Ernecker de man om te kloppen. Bij de Italianen zijn alle ogen gericht op TM rijder Riccardo Pini.
Tekst: Stefano Bergonzini, Tom Jacobs
Foto’s: Honda-HRC, ShotbyBavo, Giacomo Gariboldi, JP Acevedo, Ducati
