Honda HRC Petronas, dàt is vanaf nu de nieuwe naam van het Honda fabrieksteam in het WK motorcross. Net zoals bij Honda’s officiële Dakar team zal voortaan ook Monster Energy op de motoren van Jeffrey Herlings, Tom Vialle, Ruben Fernandez en Valerio Lata prijken.
Het wordt even wennen voor ex-Red Bull atleten Jeffrey Herlings en Tom Vialle. Na jaren met de bekende stier op hun helm rijden ze nu rond met de al even bekende groene klauw!
Het is een hectische winterperiode geweest voor iedereen binnen het team.
Drukke voorbereiding op zwaar seizoen
Nieuwe rijders moesten geïntegreerd worden op de CRF450RW, terwijl ook de samenwerking met de nieuwe sponsors Petronas en Monster Energy vorm kreeg. Voor Herlings kwam daar ook de aanpassing aan ‘n nieuwe uitrusting bovenop. The Bullit reed zijn hele professionele carrière met Alpinestars laarzen en kledij, terwijl hij een Airoh helm droeg.
Nu heeft-ie Fox laarzen aan zijn voeten, draagt een Bell helm en Fox kledij. Alleen de Oakley bril is nog gebleven van Herlings’ klassieke setup!
Met maar liefst vier fabrieksrijders en een lange kalender van 20 GP’s verspreid over de hele wereld hebben ze zich de voorbije maanden bij Honda HRC Petronas zeker niet verveeld met de voorbereiding
Jeffrey Herlings: jacht op zesde wereldtitel
Voor de 31-jarige Herlings – recordhouder qua GP zeges– gaat het niet alleen om het uitbreiden van dat record, maar ook om die felbegeerde zesde wereldtitel. De Nederlander kon pas op 1 januari beginnen met testen. Het werd de start van een super intensieve periode.
Herlings gebruikt nu een aantal pre-season races om zijn wedstrijdritme op te bouwen voordat het starthek valt in Bariloche, Argentinië op 7-8 maart.
Tom Vialle: van Amerika terug naar Europa
Naast Herlings staat een andere opvallende nieuwkomer aan de start: tweevoudig MX2 wereldkampioen Tom Vialle (25) De Fransman keert terug naar Europa na een extreem succesvol verblijf in Amerika, waar hij ook twee Supercross titels veroverde.
Voor Vialle wordt 2026 bijzonder: het is zijn eerste seizoen op de 450cc én de eerste keer op Honda-materiaal. Een dubbele uitdaging voor de getalenteerde Fransman.
Ruben Fernandez: klaar voor de volgende stap
Ruben Fernandez (26) keert terug binnen het team na een sterk 2025 seizoen waarin hij als vierde eindigde in het MXGP Wereldkampioenschap. De Spanjaard met startnummer #70 was het hele seizoen constant en liet regelmatig flitsen van zijn snelheid zien.
In 2025 lever dat drie podiums op voor de ex-GP winnaar. Het doel voor Fernandez voor dit seizoen? Die snelheidsflitsen vaker laten zien en regelmatig meedoen om winst!
Valerio Lata: podiumhonger in MX2
De enige vertegenwoordiger in de MX2 is Valerio Lata. De 20-jarige Italiaan staat voor zijn tweede WK campagne en gaat met veel meer vertrouwen van start. Lata’s teammaat van 2025, Ferrucio Zanchi, verhuisde in het tussenseizoen naar Beddini Racing Ducati.
De ex-EMX125 kampioen sloot het seizoen in Australië af met zijn eerste MX2 podiumplaats. Nu Lata weet wat nodig is, heeft hij tijdens de winterstop hard gewerkt om dit seizoen meer aanspraak te kunnen maken op top-3 noteringen.
Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: Fullspectrum / Bavo Swijgers
