De De Britse ACU (Auto-Cycle Union) heeft Taylor Hammal, Ben Mustoe en Ben Watson aangeduid alstrio voor de Motocross of Nations 2026, op 3 en 4 oktober in het Franse Ernée.
Hammal komt uit in de MX1-klasse, Mustoe rijdt de MX2 en Watson vervolledigt de ploeg in de Open-klasse. De selectie weerspiegelt een licht andere aanpak van teammanager Mark Chamberlain, die meer gewicht geeft aan rijders die zich in internationale competitie hebben getest en daar hebben laten zien dat ze het niveau aankunnen. Klik hier voor de up-to-date deelnemerslijst voor de 2026 MXoN.
180 GP-starts tegenover zestien
Het verschil in internationale ervaring binnen de ploeg is enorm. Watson staat op 180 GP-starts, goed voor twee GP-overwinningen en acht podiumplaatsen, en won in 2021 de MXGP-klasse tijdens een modderige Motocross of Nations in Mantova. Dit seizoen reed hij bovendien naar een knappe zevende plaats in de GP van Vlaanderen.
Daar tegenover staan dertien GP-starts voor Hammal, met een zeventiende plaats in de Britse GP als beste resultaat van het jaar, en drie GP-deelnames voor Mustoe, die in Portugal twaalfde werd in de MX2. Vorig jaar eindigde TeamGB kleurloos 16de tijdens de MXoN op Ironman Raceway.
Chamberlain kiest op basis van MXGP- en EMX-optredens
Verschillende Britse rijders stonden dit seizoen aan het starthek in MXGP- en EMX-wedstrijden, onder meer tijdens de recente GPvan Groot-Brittannië op Foxhills. Daardoor konden de Britse selectieverantwoordelijken zich baseren op een breder pakket internationale prestaties. Die aanpak sluit ook aan bij de hernieuwde focus van de ACU op de ontwikkeling van Britse rijders en op het creëren van kansen om zich internationaal te bewijzen. Hammal, Mustoe en Watson maken geen deel uit van het High Performance Academy-programma van de ACU, wat volgens de federatie onderstreept dat opkomend talent op elk niveau erkenning verdient.
“Dit jaar bleek de teamkeuze lastiger dan ik had verwacht”, zegt Chamberlain. “We hebben onze rijders aangemoedigd om MXGP en EMX te rijden en zich zo beter voor te bereiden op de Nations. Het was mooi om er zoveel aan de start te zien, zeker op de Britse GP.”
“Vooral de 250-plaats lag moeilijk, want we hebben nu een groep rijders die heel dicht bij elkaar zit. Ben Mustoe gaf net de doorslag met zijn GP-optredens en met de manier waarop hij elke keer beter werd. Het verschil binnen die groep was minimaal en ze mogen allemaal vertrouwen putten uit het seizoen dat ze nationaal en internationaal hebben gereden.”
Taylor Hammal naar MX1 na sleutelbeenbreuk
Hammal kreeg de MX1-plaats na een sterke seizoensstart in eigen land en een opvallend optreden op de Britse GP, waar zijn weekend vroegtijdig eindigde met een gebroken sleutelbeen.
“Taylor liet op de Britse GP mooie snelheid zien”, zegt Chamberlain. “Zijn sleutelbeen is hersteld en hij stapt volgende week weer op de motor. Ik vind dat hij deze kans bij team Groot-Brittannië verdient.”
Ben Watson brengt Nations-ervaring mee
Watson voegt waardevolle ervaring met de Motocross of Nations toe aan de ploeg en reed eerder al in Ernée, een permanent motorcrosscircuit in het noordwesten van Frankrijk.
“Ben kent deze wedstrijd en dit circuit, en hij heeft aangetoond dat hij zijn niveau kan opkrikken op de Nations”, aldus Chamberlain. “Hij kan de twee jongere rijders begeleiden in de aanloop en tijdens de wedstrijd zelf. Dat geeft ons een goede balans en helpt iedereen om te presteren op een niveau waar team Groot-Brittannië trots op kan zijn.”
Hammal keert na 21 jaar terug naar Ernée
Voor Hammal heeft de selectie een extra betekenis. Zijn eerste echte herinnering aan motorcross dateert van 21 jaar geleden in Ernée, waar hij samen met zijn vader Chris naar de Motocross of Nations ging. In oktober zet hij er voor het eerst sindsdien weer voet aan de grond, in welke hoedanigheid dan ook.
“Het is een absolute eer om geselecteerd te worden”, zegt de 26-jarige. “Iedereen weet hoe bijzonder deze wedstrijd is, dus dit betekent veel voor me. Ik heb het gevoel dat ik dit jaar een stap vooruit heb gezet en het is fijn dat Mark dat heeft opgemerkt.”
“Er staat altijd druk op de Nations, maar ik pak het aan zoals ik het het hele jaar heb gedaan. Ik zal rijden zo goed als ik kan en er alles voor geven. Het circuit en de periode van het jaar zouden me moeten liggen, dus als we alle drie ons beste niveau halen, kunnen we als ploeg een goede beurt maken.”
Foto: ACU
