Slaagt Honda waar Yamaha faalde? Motorgigant gaat e-mountainbikes verkopen

Honda gaat e-mountainbikes bouwen én verkopen. Op Sea Otter Europe in het Spaanse Girona toonde de grootste motorfabrikant ter wereld een e-MTB-prototype dat de voorbode is van een productiemodel dat in 2027 op de markt moet komen.

Daarmee waagt Honda zich aan een segment waarin andere motormerken de voorbije jaren wisselend succes kenden.

Het was Honda’s eerste deelname aan Sea Otter Europe, en het merk kwam niet met lege handen. Het prototype is ontwikkeld onder het motto “New Terrain, Same Dream” en moet volgens Honda het plezier van motorrijden combineren met dat van mountainbiken. Helemaal nieuw is de fiets niet: een eerste versie dook in 2023 op tijdens de Japan Mobility Show, toen nog als concept met een frame en achterbrug in dunwandig gegoten aluminium, een techniek die Honda gebruikt voor zijn sportieve motoren.

Nu bevestigt Honda dat het effectief de e-MTB-markt betreedt. Naam, prijs, beschikbaarheid en markten volgen later, maar op de Duitse website van Honda kunnen geïnteresseerden zich al registreren. Trialkoning Toni Bou mocht het prototype intussen al aan de tand voelen.

Carbon en Gullarm

Veel technische gegevens geeft Honda nog niet vrij. Batterijcapaciteit, definitieve motor en gewicht blijven voorlopig een raadsel. Wat wel te zien valt: het carbon monocoqueframe is ontwikkeld met het Duitse premiummerk Rotwild en diens ontwikkelingsafdeling ADP, en de Rotwild-naam prijkt ook gewoon op het frame. Opvallendste onderdeel is de massieve achterbrug die Honda de “Gullarm” noemt.

De vering werkt met één draaipunt en een reeks stangen die de achterschokdemper aansturen, vooraan zit een Fox 36-vork. Met een 29 inch voorwiel, een 27,5 inch achterwiel en een agressieve geometrie mikt Honda duidelijk op stevig terreinwerk, niet op een rustige zondagstoer.

Het tentoongestelde exemplaar wordt aangedreven door een Shimano-middenmotor uit de EP8-reeks, al lijkt de behuizing op vrijgegeven beelden net iets anders dan die van de huidige EP801. Dat voedt speculatie over een nieuwe Shimano-motor. Honda laat bovendien weten dat het productiemodel zich op het prototype zal inspireren, dus er kan nog het een en ander veranderen.

Van RN01 tot e-MTB

Mountainbiken is voor Honda geen onbekend terrein. Begin jaren 2000 bouwde de R&D-afdeling van de motorfietsdivisie de RN01 G-Cross (foto boven), een downhillfiets met een ingebouwde versnellingsbak rond de trapas waarmee de rijder kon schakelen zonder te trappen.

Honda nam er van 2004 tot en met 2007 mee deel aan de UCI Downhill World Cup, en Greg Minnaar pakte er in 2005 de eindzege mee. Daarna trok Honda zich terug uit de sport. In Girona stonden de RN01 en het nieuwe prototype zij aan zij, en van beide fietsen werd ook het kale frame apart getoond.

Voor motorcrossfans was er nog een blikvanger: de CR Electric Proto, de elektrische fabriekscrosser die HRC in 2024 voorstelde om EV-technologie in de wedstrijdsport te testen. De motor werd gebouwd voor de geflopte FIM E-Xplorer World Cup. Hij dook ook op als wildcard in enkele wedstrijden van het Japanse MX-kampioenschap. Trey Canard maakte daar in 2023 het racedebuut van elektrische CR.

Ernaast stond de RTL Electric, een trialmotor rond een compactere versie van de CR Electric Proto met een eigen aluminium dubbelbuisframe. Samen met de elektrische WN7-motorfiets, die dit jaar gelanceerd werd, vormde dat een familiereünie die duidelijk maakt dat Honda’s elektrische ambities verder reiken dan motorfietsen alleen.

Waar Yamaha strandde

Honda is niet het eerste motormerk dat de stap zet. Fantic boekte mooie successen met zijn e-MTB’s, en ook Husqvarna en GasGas zetten fors in op e-bikes. Omdat KTM geen fietsen onder de eigen merknaam mocht verkopen, gebeurde dat binnen het KTM-concern onder die twee merknamen, aangevuld met de overname van andere fietsmerken. Toen de fietsmarkt na de coronapiek instortte, woog dat zwaar door op het concern. Na de herstructurering werden alle fietsactiviteiten afgestoten.

Yamaha deed een goede poging, maar kon te weinig consumenten overtuigen. Het merk verkocht al aandrijfunits aan fietsmerken en wilde daarnaast ook e-MTB’s onder de eigen naam op de markt brengen. Dat kwam helaas niet van de grond. In 2024 stopte Yamaha met de verkoop van eigen e-bikes. De aandrijfunits verkoopt het nog wel. De markt bleek kleiner dan verwacht, en de verkoop via fietsenwinkels was voor motormerken een compleet nieuw kanaal.

Ook Ducati toonde in Girona zijn nieuwe generatie e-MTB’s, met de DM-160 R als blikvanger: een carbon enduro-e-MTB met 160 mm veerweg en het krachtige Avinox M2S-aandrijfsysteem van DJI, goed voor tot 150 Nm in de Boost-stand. Die staat vanaf oktober bij de dealer voor 7.990 euro.

Of Honda slaagt waar Yamaha zijn tanden op stukbeet, zal pas blijken wanneer de prijs en definitieve specificaties worden meegedeeld. Maar dat het merk samenwerkt met een gevestigde fietsspecialist en nu al registraties verzamelt, maakt duidelijk dat Honda de fietswereld niet als bijzaak beschouwt.

Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: Honda