Hoewel Alta niet meer bestaat, wordt het merk aanzien als zijnde de allereerste serieuze poging om een elektrische crossmotor in serie te produceren. Daarna was het wachten op Stark Future, die met de “Varg” tegenwoordig als belangrijkste fabrikant wordt gezien. Maar er komen steeds meer gegadigden aanmelden: zo is er de de LiveWire Dust Hightail, die van 5 tot 8 november als primeur te bewonderen valt op de EICMA in Milaan. LiveWire is een dochteronderneming van Harley-Davidson.
Het is dus een tweede poging van Harley-Davidson om een elektrische crosser op de markt te brengen, want destijds hadden ze ook al een vinger in de pap bij Alta Motors. Tijd om de geschiedenis van het ter ziele gegane merk Alta op te rakelen.
Toen Alta Motors in 2010 werd opgericht onder de naam BRD Motorcycles in Brisbane, Californië, keek de gevestigde crosswereld met argusogen toe. Oprichters Marc Fenigstein, Derek Dorresteyn en Jeff Sand hadden echter een duidelijke visie: een elektrische crossmotor bouwen die niet alleen milieuvriendelijker was, but qua prestaties en stuureigenschappen ook direct kon concurreren met traditionele viertakten.
Na jaren van ontwikkeling lanceerde het bedrijf de Alta Redshift MX. Dankzij een stijf chassis, een doordacht vloeistofgekoeld accupakket en direct beschikbaar koppel wist Alta de nodige scepsis weg te nemen. Professionele rijders prezen de wendbaarheid en de controle die de machine bood zonder het gedoe van koppelen of schakelen. Alta bewees dat elektrisch off-road rijden geen speelgoedconcept was, maar serieuze motorsport.
De Link met Harley-Davidson
De indrukwekkende technologie van Alta bleef niet onopgemerkt bij de grote namen in de motorindustrie. In het voorjaar van 2018 kondigde de iconische Amerikaanse fabrikant Harley-Davidson een strategische investering en samenwerking aan met Alta Motors.
Harley-Davidson, dat destijds druk bezig was met het ontwikkelen van zijn eigen elektrische strategie (zoals nu met het LiveWire-project), zag in Alta de ideale partner om expertise op het gebied van elektrische aandrijflijnen en lichtgewicht chassisconstructies uit te wisselen. Voor Alta leek dit de ultieme doorbraak: financiële rugwind en toegang tot de schaalvergroting van een wereldmerk.
Hoe reed de Alta Redshift MX?
Grant Langston gooide destijds een been over het zadel van de Alta en was in de wolken over de machine.
Grant Langston: “Deze keer geen gebrul van een viertakt, ik hoorde enkel het geluid van de ketting, de banden en een lichte zoem van de elektromotor. De Alta Redshift MX voelt in het terrein als magie. Zonder koppeling, versnellingen of de angst om de motor te laten afslaan, kun je je volledig focussen op het rijden. De gasrespons reageert extreem intuïtief als een fijngevoelige koppelregelaar. Dankzij de instant 40 pk en het directe koppel manoeuvreer je moeiteloos door krappe sporen, stuur je op de millimeter nauwkeurig en geniet je van een ongekende wendbaarheid.“
“Het chassis voelt lichtvoetig en strak aan, terwijl de WP-vering eenvoudig is af te stellen van harde cross tot comfortabele enduro. Hoewel we een generator moesten meenemen om de accu op te laden — een milde vorm van ironie waarbij de oordoppen toch nog van pas kwamen — draait het bij deze motor niet primair om het milieu, maar om pure prestaties en gemak. Een lege accu is op 220 volt in circa 2,5 uur opgeladen, maar wie na een kortere rit met 30 tot 40% resterende stroom bijlaadt, kan na 45 minuten alweer op pad. Het enige echte minpunt op de steile afdalingen was de wens voor wat meer instelbare motorremming.“
“De Alta is niet goedkoop, maar daarvoor krijg je een handgebouwde Amerikaanse machine van absolute topkwaliteit, met prachtig laswerk en hoogwaardige onderdelen. Waar de actieradius en oplaadtijd bij elektrisch rijden altijd aandachtspunten blijven, bewijst Alta dat de prestaties en het rijplezier niks onderdoen voor een traditionele benzine-crosser. Het is een volwaardig alternatief dat de lat voor elektrische off-roadmotoren definitief hoger heeft gelegd.“
Het faillissement en het intellectueel eigendom
De samenwerking tussen de twee merken was echter van korte duur. Nog hetzelfde jaar trok Harley-Davidson zich onverwacht terug uit het partnerschap om zich volledig te richten op hun eigen interne elektrische divisie. Het abrupte verlies van de beoogde kapitaalinjectie, gecombineerd met de hoge kosten van productie en schaalvergroting, bleek fataal voor Alta Motors. In oktober 2018 werd de productie stilgelegd en sloot het bedrijf de deuren.
Het verhaal van Alta’s technologie stopte daar niet. In het begin van 2019 werden de activa en het intellectuele eigendom (IP) opgekocht door de Canadese powersports-gigant Bombardier Recreational Products (BRP). BRP, het moederbedrijf van onder meer Can-Am en Rotax, verwierf de patenten en technologische kennis om te integreren in hun eigen toekomstige elektrische voertuigen, van sneeuwscooters tot Can-Am motorfietsen.
De Nieuwe Generatie: LiveWire & Dust Moto Hightail
De erfenis van de pioniersjaren zette door binnen het geëlektrificeerde landschap. Harley-Davidson splitste zijn elektrische tak af tot het zelfstandige merk LiveWire, dat zich richt op hoogwaardige elektrische motorfietsen. Om de specifieke off-road- en crossmarkt opnieuw aan te snijden, ging LiveWire een strategische samenwerking aan met het innovatieve Dust Moto. Uit deze krachtenbundeling is de Hightail ontstaan: een lichtgewicht, krachtige elektrische dirtbike die het stokje overneemt waar pioniers als Alta ooit begonnen.
Voor alle duidelijkheid: LiveWire heeft totaal niks te maken met Alta maar in beide gevallen heeft Harley-Davidson een poot tussen de deur. Het ziet er dus wel naar uit dat Alta onrechtstreeks een aantal erfgenamen gaat krijgen. Het wordt ook duidelijk dat naast kleine start-ups ook grote merken zoals Honda en Yamaha investeren in elektrische aandrijvingen. Net als in de autosector is de komst van elektrische crossmotoren en Enduro’s niet meer tegen te houden. Het is zonde voor Alta. Zíj waren de pioniers, maar ze gingen uiteindelijk overkop toen Harley-Davidson – of beter gezegd hun boekhouders – de kapitaalinbreng stopzetten.
Redactie: Danny Hermans
