ZXMOTO maakte zonet tijdens zijn persconferentie op de EICMA in Milaan meer details bekend over zijn eerste WK-campagne. Het Belgische JM Racing zal als fabrieksteam de kleuren van het Chinese merk verdedigen met de Noor Kevin Horgmo (26) en de Spanjaard Oriol Oliver (24). Daarmee is officieel wat MXMag in september al uit goede bron meldde.
Na Husaberg, KTM, Husqvarna, Honda en Fantic is ZXMOTO de zesde fabrikant waarvoor de formatie van Jacky Martens in het WK uitkomt. Na vier Europese merken en een Japanse constructeur is het wel de eerste Chinese fabrikant.
ZXMOTO, opgericht door de flamboyante Zhang Xue, schrijft overigens geschiedenis, want nog nooit eerder nam een Chinees fabrieksteam deel aan het volledige WK motorcross.
Na eerdere successen in de Supersport en een eerste rallyraid met het oog op de Dakar komt ZXMOTO dus binnen langs de grote poort. ZXMOTO slaat de EMX250 en het WK MX2 over om zich meteen op de koningsklasse te richten. Gezien de ervaring die het merk in de rallyraid al opdeed met zijn 450cc-ééncilinderblok, leek dit de meest voor de hand liggende optie.
Over de ambities laat Martens geen twijfel bestaan. “In ons eerste gesprek klonk het meteen: wij moeten winnen,” zegt hij. “Over twee jaar willen we in de top drie staan, over drie jaar wil ZXMOTO voor de wereldtitel strijden.”
Ervaren team uit Lommel
ZXMOTO haalt met JM Racing een van de meest ervaren teams in de paddock binnen. Teambaas Jacky Martens werd in 1993 wereldkampioen 500cc. Het Lommelse team won vier wereldtitels in de MX3, in 2004, 2005 en 2006 met Yves Demaria en in 2008 met Sven Breugelmans. Darryl King werd in 1997 en 1998 vicewereldkampioen 500cc.
Als fabrieksteam van Husqvarna in de MX2 werd JM Racing in 2019 vicewereldkampioen met Thomas Kjer Olsen, en het team pakte WK-brons met Romain Febvre (2014) en Kjer Olsen (2017 en 2018). Daarnaast won het team jeugdwereldtitels en Europese titels met onder anderen Joël Roelants, Jordi Tixier en Pauls Jonass. In 2020 maakte het team de overstap naar de MXGP.
Toch voelt het ZXMOTO-avontuur voor Martens als een terugkeer naar zijn beginjaren. “Ik heb het gevoel dat ik deel uitmaak van de fabriek,” zegt hij. “Het is dezelfde passie als toen ik 43 jaar geleden bij KTM begon als fabrieksrijder.”
Jong tweetal
Met Horgmo en Oliver kiest ZXMOTO voor een jong tweetal met bewezen potentieel.
Kevin Horgmo werd in 2021 vicekampioen in de EMX250, met twee dagzeges. In het WK MX2 reed hij in 2022 in Letland naar de tweede plaats in de dagstand, en dat jaar werd hij vierde in de eindstand. In 2023 won hij in Turkije zijn eerste WK-manche, goed voor zijn tweede podium. Sinds 2024 reed de Noor in de MXGP voor SR Motoblouz Honda. In zijn eerste seizoen achtste werd in het WK. Zijn beste GP-uitslag in de koningsklasse is een vijfde plaats.
Oriol Oliver reed zes seizoenen in de MX2, met een vierde plaats als beste GP-uitslag. In de Britse GP van 2025 leidde hij de eerste manche tot een val en werd hij nog derde. Dit seizoen debuteerde de Spanjaard voor Gabriel SS24 KTM in de MXGP, met een negende plaats als beste uitslag. In internationale wedstrijden in Italië en Groot-Brittannië stond hij al op het podium, tot een blessure in de Britse GP zijn seizoen vroegtijdig afsloot.
“We hebben bewust gekozen voor jonge, ambitieuze rijders,” zegt Martens. “Oriol heeft al laten zien dat hij thuishoort tussen plaats vijf en tien. Ik geloof absoluut dat beide rijders top-5 waardig zijn.”
Standaardmotor van 102 kilo
ZXMOTO stelde vorig jaar op de EICMA een 250- en een 450-crosser voor. De 450 is intussen in productie, moet in januari klaar zijn en in maart-april in de Europese winkels staan. Volgens Martens weegt de standaardmotor precies 102 kilo.
“Onze doelstelling is de lichtste en beste motor, met het beste rijdgedrag,” zegt hij. “En betaalbaar voor iedereen met een passie voor motorcross. Ook de onderdelen zijn super betaalbaar.”
De MXGP-machine verschilt nauwelijks van de standaardversie. “Enkel een paar kleine updates,” aldus Martens. “Extra koelers voor extreem warme wedstrijden, en het vermogen stemmen we af op de wens van de rijder.” De 250 komt pas aan de beurt na het 450-project.
Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: Tom Jacobs en Remy van Alebeek
