Bijna 34 is Romain Febvre ondertussen. Toch staat hij op de vooravond van een historisch exploot. Tien jaar na zijn eerste wereldtitel staat de Kawasaki-rijder op het punt om een tweede MXGP-titel te pakken.
Febvre kan dit weekend geschiedenis schrijven tijdens de GP van Australië in Darwin. Gezien zijn voorsprong van 47 punten op Lucas Coenen is de kans bovendien groot dat de Fransman zich al op zaterdag verzekert van eindwinst.
Van outsider tot wereldkampioen
Na een zware knieblessure kwam Romain via de supermoto terug naar de MX. Het leverde hem in 2011, toen hij bijna 20 was, de EMX250-titel op. Drie jaar later, in 2014, streed hij met Wilvo Nestaan Husqvarna (foto boven) mee aan de top in het MX2 wereldkampioenschap.
De nuchtere Vogezenaar was al vaker goed voor verrassingen. Als MXGP-rookie (!) stormde hij immers naar het wereldkampioenschap in 2015 met Yamaha. Vijftien reekszeges en acht GP-overwinningen onderstreepten zijn dominantie. Het merk met de gekruiste stemvorken leek op rozen te zitten met hun nieuwe goudhaantje. De taaie Febvre, zijn efficiënte driftende bochtentechniek en de YZ450F leken voor elkaar gemaakt.
Febvre + KX450
Blessures en afstellingsproblemen gooiden echter roet in het eten. Na enkele teleurstellende seizoenen kwam “RF” in 2020 weer aan de oppervlakte met Kawasaki. Febvre werd er teammaat van Clément Desalle. In het door Thierry Chizat-Suzzoni gerunde KRT vond Febvre de perfecte omgeving. Eén jaar later streed Romain tot de slotreeks in Trentino mee om de wereldtitel. Jeffrey Herlings trok echter aan het langste eind.
Door een zware dubbele beenbreuk, opgelopen in de SX van Parijs voorafgaand aan het seizoen 2022, kwam hij pas op het slot weer in actie. Voor het IceOne-team van Kimi Räikkönen en Antti Pyrhonen was het een valse start in hun nieuwe rol als Kawasaki-fabrieksteam.
Romain en het team verzetten echter bergen in het tussenseizoen. Na veel ontwikkelingswerk liep de KX450 als een raket in 2023. Een herboren Febvre eindigde opnieuw als vicewereldkampioen. Door een duimblessure raakte hij vorig jaar uitgeschakeld in de strijd om de titel. Desondanks pakte de Kawasaki-kopman nog steeds achtpodia.
Franse connectie
Kawasaki en Franse motorcrossers, dat is zoiets als kaas en wijn: een goed huwelijk dus. Sébastien Tortelli (1996, 1998), Mickaël Maschio (2002) en Christophe Pourcel (2006) gingen Febvre voor als ‘groene’ wereldkampioenen. Meer zelfs: Stefan Everts was in 1995 de enige niet-Franse wereldkampioen.
Na de verschillende 125cc-, MX2- en 250cc-wereldtitels zal deze bekroning met Romain Febvre wél een unicum zijn in de annalen van Kawasaki. De fabrikant uit Kobe behaalde namelijk nooit eerder de hoofdprijs in de koningsklasse. Hetzelfde geldt trouwens voor bandensponsor Dunlop, dat al lang op jacht is naar de wereldtitel in de MXGP.
Opvallend: hoewel hij al vier maal de Motocross of Nations won met het Franse team, was dat maar één keer op Kawasaki (2023). Wie weet kan Febvre ook daar in boerenjaar 2025 verandering in brengen in de VS?
Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: Pascal Haudiquert, Archief, CDS
