Geoff Meyer sprak met Jeffrey Herlings, al werden de échte hete hangijzers handig omzeild. Toch blijft één ding duidelijk: Herlings staat er in 2026 opnieuw, fris, gemotiveerd en nog altijd razendsnel.
De Nederlander is zonder twijfel een van de meest spectaculaire rijders die de sport ooit heeft gekend. Veel fans beschouwen hem zelfs als de beste zandrijder aller tijden. Met vijf wereldtitels en een record van 112 GP-zeges heeft de Red Bull KTM-rijder zijn plek tussen de allergrootsten al lang verdiend.
Nu het laagseizoen loopt en er een nieuw team voor 2026 in de lucht hangt, kijkt iedereen reikhalzend uit naar 1 januari. Dat is de dag waarop de officiële aankondiging wordt verwacht.
Voorlopig houdt Herlings het bij lichte trainingen. Zijn doel? In januari fit genoeg zijn om voluit te starten met testwerk en echte voorbereidingen.
“Het duurt nog drie maanden voor we weer racen,” legt Herlings uit. “Ik neem het nu wat rustiger en probeer gewoon in vorm te blijven. Het weer in Nederland valt goed mee, maar trainen zonder concreet doel is soms saai. Ik moet pas in februari of maart echt top zijn. Ondertussen rijd ik graag wat wedstrijden hier en daar — in Nederland, Frankrijk, Duitsland… Dat houdt me scherp en geeft me mentaal een boost.”
Die arbeidsethos is typisch Herlings: wanneer hij fit is, rijdt hij meer wedstrijden dan eender welke andere toprijder. Toch blijft het momenteel bij onderhoudstrainingen, in afwachting van wat een bijzonder interessant seizoen belooft te worden.
“Ik doe nu twee tot drie trainingen per dag en in januari en februari volgt er een zware bootcamp. Momenteel train ik maar één keer per dag, rustig tempo. Van half december tot half februari wordt het opnieuw serieus. Ons seizoen stopte een maand geleden — ik moet voldoende blijven bewegen, anders kom ik bij,” lacht hij.
2025 was allesbehalve ideaal. Twee blessures gooiden roet in het eten en kostten hem opnieuw de kans op een zesde wereldtitel. Toch blijft Herlings ervan overtuigd dat hij nog steeds tot de absolute top behoort.
“Dit jaar begon ik na een revalidatie van mijn voorste kruisband. Toen ik eindelijk op gang kwam, brak ik mijn sleutelbeen. Daarna won ik wel weer een paar GP’s, maar het was niet genoeg. Ik vecht al vier jaar voor die zesde wereldtitel maar telkens is er iets. Ik word niet jonger, maar de motivatie is er nog honderd procent.”
Nu is het vooral uitkijken naar 1 januari. Die bekendmaking wordt een belangrijk startschot voor wat nu al een bijzonder seizoen lijkt te worden, met veel transfers en opvallende verschuivingen. Denk maar aan voormalige MX2-wereldkampioenen Kay de Wolf en Andrea Adamo die de sprong naar MXGP maken.
Herlings staat klaar — en de rest van de wereld wacht mee op zijn nieuws.
Foto: KTM
Auteur: Geoff Meyer
