De zesde etappe was meteen ook de langste van deze editie met een stage over maar liefst 915 kilometer waarvan 326 tegen de chrono. Daniel Sanders won de stage maar kreeg een flinke tijdstraf aan de broek gesmeerd waardoor Ricky Brabec met de zege ging lopen.
De stage stond volledig in het teken van zand, snelheid en strategie. Het was op die vlakke, golvende duinen dat Daniel Sanders liet zien waarom hij nog altijd tot de absolute top behoort. De Amerikaan, regerend kampioen van 2025, begon furieus aan de dag en haalde al binnen het eerste meetpunt zijn voorrijder José Ignacio Cornejo in. Na 38 kilometer stond zijn naam al bij de tweede tussentijd, nét achter Michael Docherty – de Zuid-Afrikaan die na zijn eerdere opgave terugkeerde met een indrukwekkend tempo.
Vanaf dat moment was Sanders niet meer te houden. Na 78 kilometer noteerde hij de snelste tijd en voorbij het 162-kilometerpunt had hij ook zijn teamgenoot Kevin Benavides te pakken. In amper een halve etappe had hij meer dan zes minuten goedgemaakt op de winnaar van donderdag, en daarbij ook waardevolle tijdbonussen verzameld.
Een foutloze rit? Niet helemaal.
Tot diep in de etappe bleef Sanders de toon zetten. Ricky Brabec en Tosha Schareina – beide Honda-rijders – konden het tempo van de KTM-man nauwelijks volgen. Op kilometer 186 had Sanders al ruim drie minuten voorsprong, nog exclusief de bonussen. Toch sloop er in het laatste deel onzekerheid in. In het uitgestrekte duinenveld moest hij volledig vertrouwen op zijn eigen navigatie, waardoor het tempo iets terugviel. Brabec maakte daar handig gebruik van en wist in de slotveertig kilometer wat terrein goed te maken.
Bij de finish stond de klok voor Sanders stil op 3 uur, 36 minuten en 50 seconden: ogenschijnlijk goed voor winst met bijna vijf minuten marge. Maar het feest duurde niet lang. De Amerikaan gaf toe een snelheidslimiet te hebben overschreden – een misstap die hem zes minuten straf opleverde.
Brabec profiteert, Sanders zakt terug
Daardoor ging de dagzege niet naar Sanders, maar naar Ricky Brabec, die nipt voor zijn teamgenoot Schareina eindigde. Sanders zakte terug naar de derde plaats, net voor Docherty, die ondanks een sterke comeback ook een tijdstraf incasseerde. Skyler Howes en Adrien van Beveren schoven daardoor op naar plek vier en vijf, terwijl Benavides als zesde eindigde.
Michael Docherty werd op de zevende plaats toch nog de beste rijder in de Rally2-categorie, gevolgd door Toni Mulec. Cornejo en Ross Branch (beide Hero) sloten de top tien af. Edgar Canet, die eerder deze week uren verloor door een lekke achterband, maakte een degelijk herstel met een vijftiende plaats. Onze landgenoot Jérôme Martiny finishte vandaag als 24e. Hij wipt ook weer naar p2 in het klassement zonder assistentie.
Daniel Sanders blijft nipt leider in het klassement.
Klassement: alles weer open
De gevolgen van Sanders’ fout waren voelbaar in het algemeen klassement. Zijn voorsprong op Brabec is geslonken tot slechts 45 seconden. Benavides behoudt voorlopig de derde plek, maar met inmiddels meer dan tien minuten achterstand. Daarachter hijgt Schareina hem in de nek, op amper anderhalve minuut.
Cornejo sluit de top vijf af, maar met een achterstand van 35 minuten lijkt de Chileen voorlopig uit de strijd om de overwinning. De rustdag in Riyadh komt dus op precies het juiste moment – voor rijders én teams – om zich op te laden voor een beslissende tweede week in de woestijn. Zondag staat stage 7 op het menu met alweer een monsterlijke 900 km doorheen snelle zandsecties. Maar liefst 462 km wordt er gereden tegen de chrono en dit tussen Riyadh en Wadi Ad Dawasir.
Etappe 6
| 1 |
009 – R. BRABEC (USA)
|
HONDA | CRF 450
|
3h41m33s | +00:00:00 | –:–:– |
| 2 |
068 – T. SCHAREINA (ESP)
|
HONDA | CRF 450
|
3h42m47s | +00:01:14 | –:–:– |
| 3 |
001 – D. SANDERS (AUS)
|
KTM | 450 RALLY FACTORY
|
3h42m50s | +00:01:17 | +00:06:00 |
| 4 |
010 – S. HOWES (USA)
|
HONDA | CRF 450
|
3h45m36s | +00:04:03 | –:–:– |
| 5 |
042 – A. VAN BEVEREN (FRA)
|
HONDA | CRF 450
|
3h46m54s | +00:05:21 | –:–:– |
| 6 |
077 – L. BENAVIDES (ARG)
|
KTM | 450 RALLY FACTORY
|
3h47m10s | +00:05:37 | –:–:– |
| 7 |
014 – M. DOCHERTY (RSA) ×
|
KTM | 450 RALLY FACTORY REPLICA
|
3h51m06s | +00:09:33 | +00:07:00 |
| 8 |
016 – T. MULEC (SLO)
|
KTM | 450 RALLY FACTORY REPLICA
|
3h53m39s | +00:12:06 | –:–:– |
| 9 |
011 – I. CORNEJO (CHI)
|
HERO | 450 RALLY
|
3h54m02s | +00:12:29 | –:–:– |
| 10 |
046 – R. BRANCH (BOT)
|
HERO | 450 RALLY
|
3h55m07s | +00:13:34 | –:–:– |
| 24 |
025 – J. MARTINY (BEL)
|
HONDA | CRF 450
|
4h16m33s | +00:35:00 | –:–:– |
Tussenstand
| 1 |
001 – D. SANDERS (AUS)
|
KTM | 450 RALLY FACTORY
|
24h41m00s | +00:00:00 | +00:06:00 | -00:13:38 | (1) |
| 2 |
009 – R. BRABEC (USA)
|
HONDA | CRF 450
|
24h41m45s | +00:00:45 | –:–:– | -00:07:23 | (2) |
| 3 |
077 – L. BENAVIDES (ARG)
|
KTM | 450 RALLY FACTORY
|
24h51m15s | +00:10:15 | –:–:– | -00:01:48 | (3) |
| 4 |
068 – T. SCHAREINA (ESP)
|
HONDA | CRF 450
|
24h52m56s | +00:11:56 | +00:10:00 | -00:11:59 | (4) |
| 5 |
011 – I. CORNEJO (CHI)
|
HERO | 450 RALLY
|
25h10m50s | +00:29:50 | –:–:– | -00:03:59 | (5) |
| 6 |
010 – S. HOWES (USA)
|
HONDA | CRF 450
|
25h13m03s | +00:32:03 | +00:02:00 | –:–:– | (6) |
| 7 |
042 – A. VAN BEVEREN (FRA)
|
HONDA | CRF 450
|
25h37m35s | +00:56:35 | –:–:– | –:–:– | (7) |
| 8 |
007 – B. COX (RSA)
|
SHERCO | 450 RALLY
|
26h06m28s | +01:25:28 | –:–:– | –:–:– | (8) |
| 9 |
085 – P. CAMPBELL (USA)
|
HONDA | CRF 450
|
26h12m04s | +01:31:04 | –:–:– | –:–:– | (9) |
| 10 |
046 – R. BRANCH (BOT)
|
HERO | 450 RALLY
|
26h17m10s | +01:36:10 | +00:06:00 | –:–:– | (10) |
| 24 |
025 – J. MARTINY (BEL)
|
HONDA | CRF 450
|
29h00m12s | +04:19:12 | +00:06:00 | –:–:– | (24) |
Tekst: Danny Hermans
Foto’s: ASO
