Kawasaki Racing Team MXGP/MX2 trapt dit weekend het seizoen af. Zondag verschijnt MXGP wereldkampioen Romain Febvre met startnummer #1 aan de start van de Internationale motorcross van Pernes les Fontaines.
Ook Febvre’s teammaten Pauls Jonass en Mathis Valin zijn in Frankrijk van de partij als voorbereiding op het WK motorcross.
Na een succesvolle winter in Sardinië is het team van F1 legende Kimi Räikkönen klaar voor de verdediging van de wereldtitel. De 450 KX-SR en 250 KX-SR machines zijn verder ontwikkeld en de rijders voelen zich sterk.
Febvre relaxter, maar even gemotiveerd
Romain Febvre koos ervoor om dit seizoen met startnummer 1 te rijden – het privilege van de regerende wereldkampioen. Na zijn titel in 2025 voelt de Fransman zich rustiger, maar zijn honger is onverminderd groot. Voor 2026 heeft “RF” ook een nieuwe look dankzij een overeenkomst met kledijsponsor Shot Race Gear.
“Ik had een goede winter in Sardinië, waar we uitstekende omstandigheden hadden om te trainen en testen,” zegt Febvre. “De motor is gebaseerd op mijn titelwinnende motorfiets van 2025, al hebben we natuurlijk aanpassingen gemaakt. Ik kan niet wachten om weer te racen en tijdens de pre-season wedstrijden te zien waar we staan ten opzichte van onze rivalen. Ik voel me relaxter dit jaar omdat ik vorig seizoen de titel pakte, maar mijn motivatie blijft hetzelfde: vooraan meedoen.”
Jonass vol vertrouwen voor jaar twee
Pauls Jonass begint aan zijn tweede seizoen bij Kawasaki en profiteert van de ervaring die hij vorig jaar opdeed. De Letse MXGP-rijder voelt zich comfortabel op de groene machine.
“De off-season verliep echt goed. We hebben uitstekend getest met de motor na de MX des Nations en vorige maand in Sardinië,” aldus Jonass. “Ik voel me erg zelfverzekerd op de motor, maar er is nog een maand voor de eerste GP dus we hebben meer tijd om door te bouwen. Het eerste jaar is altijd een leercurve, dus nu zullen we nog comfortabeler samenwerken.”
Zowel Jonass als Mathis Valin rijden voortaan met Troy Lee Designs helmen en kledij.
Valin mikt op consistentie
Mathis Valin is klaar voor zijn tweede MX2-seizoen. Na een solide rookie-jaar in 2025 wil de jonge Fransman meer podiumplaatsen en overwinningen toevoegen aan zijn palmares.
“Mijn winterprogramma was vergelijkbaar met vorig jaar: Red Sand in december, daarna trainde ik in Frankrijk met Thierry Van Den Bosch en in januari trokken we naar Sardinië met het team,” legt Valin uit. “Ik voel dat ik op veel vlakken vooruitgegaan ben. Het doel is om consistent te zijn bij elke race. Als ik even snel kan gaan als tijdens de trainingen, denk ik dat ik zeer goede resultaten kan halen. We hebben ook hard gewerkt aan de starts en ik denk dat we nu de setup hebben om holeshots te pakken.”
Pernes en Hawkstone als generale repetitie
Kawasaki neemt zoals gebruikelijk deel aan verschillende pre-season wedstrijden om de laatste puntjes op de i te zetten. Na Pernes les Fontaines dit weekend volgt een week later Hawkstone Park in Engeland – beide races bieden de kans om te strijden tegen GP-rivalen voordat het echte werk begint.
Steve Guttridge, Race Planning Manager bij Kawasaki Motor Europe: “Het 2026 MXGP-seizoen ingaan als wereldkampioenen met startnummer 1 is een droom die uitkomt voor Kawasaki. Iedereen heeft harder dan ooit gewerkt met onze fabriektechnici in Japan en onze technische partners. De KX-SR racemotoren zijn tijdens de wintertests naar het volgende niveau getild. We zijn klaar en enthousiast om het seizoen te starten.”
Teammanager Antti Pyrhonen vult aan: “We kijken uit naar weer een nieuw seizoen. De rijders en teamleden zijn extreem gemotiveerd. Na het succes van vorig jaar hebben we het werk en de ontwikkeling voortgezet. De rijders zijn erg tevreden met de vooruitgang en het gevoel met onze fabrieks KX-SR machines. Het hele team – rijders en staf – is hetzelfde gebleven, dus we weten wat we van elkaar kunnen verwachten.”
Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: CDS Images
