Enduropale Le Touquet: Legendarische zege voor Todd Kellet!

De 50^e editie van de Enduropale Le Touquet moet ongetwijfeld één van de zwaarste ooit geweest zijn. Met temperaturen die constant met het vriespunt flirtten, en dat in combinatie met de immer aanwezige wind, hadden de deelnemers aan de bekendste strandrace ter wereld er nog een extra uitdaging bij. Dat alles bleek echter Todd Kellett niet te kunnen deren. De kleine Engelsman boekte z’n vierde opeenvolgende zege in de klassieker aan de Opaalkust. Onze landgenoot Cyril Genot werd mooi 2^e maar kon de Yamaha-rijder nooit het vuur aan de schenen leggen.

Op zondagmiddag omstreeks tien voor twee begonnen ze eraan, de 1200 deelnemers aan de 50^e editie van de Enduropale du Touquet. Anders dan in vele andere wedstrijden kan je in Le Touquet wél prijzen winnen in de eerste ronde en dat was ditmaal de Burger King Holeshot ter waarde van € 2.000 voor de rijder die als eerste het keerpunt na het lange rechte stuk over het strand wist te ronden. Die Holeshot-prijs werd uiteindelijk een Belgische aangelegenheid want Daymond Martens en Junior Bal gingen nagenoeg gelijktijdig over de holeshot-lijn. Uiteindelijk was het de routinier uit Chimay die met de € 2.000 aan de haal zou gaan. Kort daarna was het echter Jérémy Hauquier die de leiding overnam. Halfweg de eerste ronde ontstond er dus een koptrio bestaande uit Hauquier, Martens en de onvermijdelijke Todd Kellett. De Engelse winnaar van de drie vorige edities van de Enduropale weet als geen ander hoe je deze wedstrijd moet timen. Niettemin was het Hauquier die als eerste over de finishlijn zou gaan aan het eind van de eerste ronde. Kellett volgde op nog geen seconde van de Nordiste, terwijl Martens dan al bijna 5” moest prijsgeven, Junior Bal was 4^e op 8”.

 

Bij het ingaan van de tweede ronde lanceerde Kellett z’n aanval op de leidersplaats van Hauquier. Achter het leidende duo ging Junior Bal voorbij landgenoot Daymond Martens. Kellett mocht dan al wel 3 zeges aan de Opaalkust achter z’n naam hebben staan, ‘local’ Hauquier was niet bereid om hem zomaar de zege te geven. Zodoende rondde de Franse Yamaha-rijder als eerste het keerpunt in Stella Plage. Maar Kellett twijfelde niet lang om te retalieren. Ondertussen was Cyril Genot de top-10 binnengedoken.

Na ronde 2 was de stand als volgt: Kellett leidde voor Hauquier en Daymond Martens, terwijl Milko Potisek en Damien Knuiman de top-5 vervolmaakten. Genot lag op plaats 7, gevolgd door Bal. Genot zou snel doorstomen richting de kop van de wedstrijd.

Aan het einde van de derde ronde was de leiding nog steeds in handen van Kellett, voor Hauquier, Genot en Martens. Potisek was vijfde, voor Damien Knuiman. Jeremy Knuiman was 8^e voor Tias Callens en Lars van Berkel. De eerste pitstop, na drie kwartier wedstrijd, bracht geen belangrijke standswijzigingen met zich mee.

Na 1 uur wedstrijd was de tussenstand: 1. Kellett, 2. Hauquier, 3. Genot, 4. Potisek, 5. Martens, 6. Jeremy Knuiman, 7. Callens, 8. Van Berkel, 9. Frederiksen, 10. Damien Knuiman.

Iets voorbij halfweg, dus na anderhalf uur wedstrijd moest Hauquier een pitstop maken vanwege een kapotte radiator.  Kellet bleef stevig aan de leiding voor Genot en Potisek, Martens was vijfde, van Berkel 7^e, Jeremy Knuiman 8^e, Callens 9^e.

Bij het ingaan van het laatste uur begon van Berkel terrein goed te maken op de koplopers, hij nestelde zich op plaats vier, achter Potisek, maar voor de Noor Frederiksen. Martens was 6^e en Jeremy Knuiman 7^e. Ondertussen was ook Dakar-ster en ex-Enduropale-winnaar Adrien Van Beveren de top-10 binnengedoken.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Na 14 ronden en meer dan 3 uur wedstrijd werd Todd Kellett afgevlagd als winnaar van de 50 Enduropale Le Touquet. Cyril Genot werd mooi tweede op 1’44” van de Engelsman. De Limburgse Honda-rijder was de enige tegenstander die een beetje in de buurt van de ongenaakbare Kellett wist te blijven. Milko Potisek, le Lion des Flandres, werd 3^e maar moest 11’24” toegeven op winnaar Kellett. Lars van Berkel viel net naast het podium op 13’09”. De verrassende Hakon Frederiksen eindigde als 5^e (op 14’30”). De Noorse Honda-rijder was overigens de laatste die in dezelfde ronde als Kellett wist te eindigen. Jeremy Knuiman en Tias Callens werden respectievelijk 6^e en 9^e op één ronde van Kellett. Daymond Martens finishte als 12^e, Davey Nieuwenhuizen werd 17^e, Dave Kooiker werd 23^e en Adrien Wagner 26^e.