Maxime Breugelmans (18) klopte dit jaar twee keer de jongens in de VLM, reed haar eerste volledige internationale seizoen, pakte in Arnhem WK-punten en werd derde bij de 250cc in de Poolse EK-ronde. De dochter van Sven Breugelmans heeft er in de BMX al een mooi sportief traject op zitten, maar koos voluit voor de cross. Hoog tijd voor een kennismaking!
BMX’ers die een geslaagde overstap naar de motorcross maakten, zijn er bij de vleet. Jeremy McGrath, Chris Jacobs, Joël Smets, Gautier Paulin, Lars van Berkel, Glenn Coldenhoff enzovoort. Vrouwen die dezelfde weg volgden, zijn dunner gezaaid.
Maxime Breugelmans had echter een uitstekend voorbeeld, want ook papa Sven startte zijn sportieve carrière op de BMX. Vader Breugelmans maakte naam met twee MX3-wereldtitels (2005 en 2008) en blijft de laatste Belg die de wereldkroon pakte. Maxime schreef in de BMX maar liefst vijf Europese titels op haar naam en kwam dicht bij een wereldtitel, maar u kent het verhaal van het bloed dat kruipt…
Je hebt dit jaar twee keer de jongens verslagen bij de Beloften van de VLM. Is dat een motivatie voor jou?
Maxime Breugelmans: “Klopt, in Rijkevorsel en in Houtvenne. Dat motiveert inderdaad wel, maar het is dit jaar nooit het hoofddoel geweest. Het was ook mijn eerste seizoen met zoveel internationale wedstrijden. Ik heb alle GP’s meegereden, behalve de Grote Prijs van Australië. Daar heb ik heel veel van geleerd.”
Je hebt in Arnhem je eerste WK-punten gescoord. Waar heb je jezelf dit seizoen het meest verbaasd?
Breugelmans: “Arnhem. Ik had nooit gedacht dat ik in zo’n zwaar zand punten zou pakken. Dat het dan nog in twee reeksen lukte, was echt heel mooi. Ook de andere WMX-rondes waren positief, ik kijk er in het algemeen heel tevreden op terug. Al is dat natuurlijk iets helemaal anders dan wat ik als omloop gewend ben in de VLM.”
Hoe groot is de aanpassing dan van de pop-up omlopen in de VLM naar een GP-omloop die breder en groter is?
Breugelmans: “Dat is echt heel anders. Ik wist dat op voorhand en het was sowieso ook de bedoeling om naar de grotere wedstrijden te gaan, maar blessures hebben dat altijd tegengehouden. Dit jaar heb ik dat voor het eerst echt kunnen doen. Het is superleuk, maar op zo’n parcours merk je des te meer hoe belangrijk ervaring is.”
Ga je daarvoor extra wedstrijden opzoeken, buiten dat compacte WMX-seizoen?
Breugelmans: “Zeker. Ik hoop dat de EK-rondes volgend jaar wat dichterbij liggen, want dit jaar waren die allemaal heel ver weg. Dan zou ik ze ook opnieuw kunnen meerijden. Elke cross die je in het buitenland rijdt, is goed voor je ervaring.”
Twee kruisbanden, twee schouders
Wanneer ben je definitief overgestapt naar de motorcross?
Breugelmans: “In 2021 reed ik mijn laatste seizoen op de BMX, in 2022 mijn eerste volledige seizoen in de motorcross. Dat liep meteen mis: ik brak mijn voet en scheurde mijn kruisband af. In 2023 scheurde ik die kruisband opnieuw af. In 2024 ben ik kampioene geworden in de VLM, dat was een seizoen om terug op adem te komen. En ik had ook mijn zinnen gezet op die titel.”
Vorig jaar zou je al GP’s rijden, maar toen liep je een blessure aan de schouders op.
Breugelmans: “Ik ben aan beide schouders geopereerd, met een revalidatie van bijna een half jaar. Ze gingen allebei heel vaak uit de kom. Een specialist zei dat ik er iets aan moest laten doen, want vroeg of laat zou er iets uitgaan en veel schade aanrichten. Dat wilden we voorkomen. Tijdens de operatie bleek dat er al schade was, gelukkig niet extreem veel.”
Waarmee kan je nu de grootste progressie maken?
Breugelmans: “Zoveel mogelijk ervaring opdoen en zoveel mogelijk wedstrijden rijden: GP’s, EK’s, de DMX in Duitsland. Onlangs ben ik nog naar Teutschenthal geweest. Dat is ook een heel goed kampioenschap, met een sterke damesklasse en mooie omlopen. Dat soort ervaring heb je echt nodig als je internationaal naar boven wil klimmen.”
Is er te weinig concurrentie in eigen land?
Breugelmans: “Dat merk ik zeker. In andere landen rijden ze twintig minuten plus twee ronden, bij ons is dat veertien plus één. Daar zit je de hele wedstrijd in duel en moet je blijven strijden voor je plek. En vooral de parcours, die kan je echt niet vergelijken.”
Wat is voor de komende jaren een realistisch doel in het WK?
Breugelmans: “Eerst nog wat vaker punten pakken in de WMX. Het deelnemersveld is enorm sterk, dus top tien is op dit moment zeker niet realistisch. Punten pakken wel, want ik zat er dit jaar al heel vaak rond: 22e, 23e plek.”
Van BMX naar de motor
Wat kun je meenemen van BMX naar de motorcross, of is dat toch overroepen?
Breugelmans: “Veel mensen denken dat het een makkelijke stap is. Technisch heb je misschien een klein beetje mee, maar het is echt een hele andere sport. BMX is een rondje van een minuut en dan is het gedaan. Crossen is twintig minuten plus twee ronden, en op een BMX moet je zelf trappen. Hier zit je op iets motorisch, dat is helemaal anders dan fietsen.”
Wat gaf de doorslag om voor de cross te kiezen?
Breugelmans: “Dat is met corona begonnen. Alle BMX-parcours waren gesloten, de crossparcours bleven open, wel met vooraf inschrijven. In plaats van af en toe eens met de moto te gaan rijden, ging ik stelselmatig meer rijden: elke week, soms twee keer per week. Dat ging heel snel beter, en als het beter gaat, wordt het ook leuker!”
Je bent vijf keer Europees kampioene geworden op de BMX. Was er geen twijfel om door te gaan op de fiets?
Breugelmans: “Toch wel. Ik had al eens derde en eens tweede gestaan op het WK en ik wou nog één keer wereldkampioene worden. Dat zou in 2021 in Papendal zijn (red. het Nederlandse olympische trainingscentrum bij Arnhem), maar dat werd twee weken op voorhand afgelast door corona. Ik heb toen nog heel lang getwijfeld om er nog een jaar aan vast te knopen. Ik deed het nog altijd heel graag, maar ik moest kiezen: crossen of BMX’en. Allebei op wedstrijdniveau combineren, dat ging niet.”
Als BMX’er zou je nu misschien bezig zijn met de voorbereiding op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Als vrouw iets verdienen in de motorcross is veel moeilijker dan in een olympische sport.
Breugelmans: (knikt) “Ik denk dat er heel weinig zijn die met crossen een kost kunnen verdienen, zeker bij de vrouwen. Bij de meesten kost het alleen maar geld. Hier en daar wat materiaalsponsoring, maar echt de kost verdienen met motorcross doen er weinig.”
Hoeveel ben je met techniek bezig?
Breugelmans: “In de winter wordt er wel wat getest, maar motorisch blijft het een heel jaar ongeveer hetzelfde. Aan de vering wordt hier en daar wel eens iets gedaan. De motoren van tegenwoordig lopen hard genoeg, en zeker voor een meisje moet daar niet heel veel aan gebeuren.”
Je rijdt een 250 viertakt. Heb je ooit overwogen om tweetakt te rijden?
Breugelmans: “Ik ben wel begonnen op een 125cc tweetakt, maar als je internationaal hogerop wil, moet je viertakt rijden. Alle toprijders zitten op een viertakt, dus dat is realistischer. Een tweetakt heeft wel voordelen: veel lichter, handelbaarder, en als je moe wordt heb je die beter in de hand dan een viertakt.”
En je blijft KTM rijden?
Breugelmans: “Ja zeker. In 2023 heb ik even op Yamaha gereden, maar dat was totaal geen match. Toen ben ik opnieuw overgestapt naar KTM. Ik heb er een heel goed gevoel op en qua materiaal zitten we goed.”
De naam Breugelmans
Is je papa je trainer, of houdt hij zich eerder afzijdig?
Breugelmans: “Papa speelt wel een grote rol: in het uitzoeken van lijnen, in de training, eigenlijk in zowat alles.”
Word je er soms op aangesproken dat je vader de laatste Belgische wereldkampioen is?
Breugelmans: “Bij veel mensen is dat onbewust, maar het is wel een druk die opgelegd wordt. In principe zou ik me daar niks van mogen aantrekken, maar mensen verwachten iets van je. Dat is soms wel merkbaar.”
Heb je voorbeelden in de motorcross?
Breugelmans: “Papa natuurlijk, voor de rest weinig. Dat is echt iemand naar wie ik kan opkijken en van wie ik nog veel kan leren.”
Wat is je favoriete omloop in de VLM?
Breugelmans: “Reet is een van de mooiste omlopen die we nog hebben, samen met Lommel en Genk. Dat zijn nog de echte banen die ons resten. En het is altijd een mooi einde van het seizoen. Straf om te zien hoe snel zo’n seizoen telkens voorbijgaat!”
En de mooiste GP-baan waar je tot nog toe hebt gereden?
Breugelmans: “Foxhills, dat was een absurd circuit en een hele vette ervaring. Alleen al de eer om op zo’n GP-parcours met zoveel geschiedenis te mogen rijden, is heel speciaal.”
Hoe ziet de winter eruit?
Breugelmans: “We proberen zo lang mogelijk te blijven rijden. Er zal een kleine winterstop van een week of twee tussen zitten, maar geen hele grote. Tussen kerst en nieuw gaan we dan naar Spanje.”
Je zus Axelle rijdt nu ook motorcross. Is ze gemotiveerd door wat jij doet?
Breugelmans: “Ik denk het wel. Het was heel lang spannend voor haar, want ze lag in de strijd om de titel bij de dames B. Uiteindelijk is ze tweede geworden achter Julie Bouwens, maar ze rijdt nog maar anderhalf jaar, dus dat is toch een mooi resultaat. Met twee zussen naar de GP’s vertrekken, dat zou natuurlijk helemaal mooi zijn!”
Wil je nog iemand bedanken?
Breugelmans: “GWS zeker, het team waar ik voor rijd, die hebben me dit jaar superhard gesponsord. Bakkerij Het Brood en G2 Design ook, en natuurlijk Racing Center. Dat waren de belangrijkste mensen die me hebben gesteund. Daarnaast zijn er nog superveel sponsors waar ik heel dankbaar voor ben, want zonder hen was dit allemaal niet mogelijk.”
Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: Niek Fotografie, Foto’s Chantal
