Amandine Verstappen heeft ondertussen een stevige staat van dienst opgebouwd in het wereldkampioenschap WMX. In 2019 schreef ze geschiedenis door in Valkenswaard als eerste Belgische pilote een GP te winnen. Tot op vandaag blijft ze de enige Belgische die daarin slaagde. Daarnaast eindigde ze tweemaal als vierde in de eindstand van het WK.
Toch verliep niet alles even vlot tijdens het seizoen 2026. De samenwerking met New Bike Yamaha bracht de nodige uitdagingen met zich mee, waardoor Verstappen ook achter de schermen voor moeilijke momenten kwam te staan. Voor de komende seizoenen kiest ze dan ook een nieuwe richting: met Verstappen WMX Racing bouwt ze voor 2027 en 2028 aan een eigen structuur, met de steun van Yamaha Benelux.
Een nieuwe uitdaging, meer verantwoordelijkheid en vooral de ambitie om haar sportieve toekomst zelf vorm te geven. We spraken met Amandine over haar carrière, de ervaringen van het afgelopen seizoen en haar plannen voor de komende jaren.
Je schreef in 2019 geschiedenis met je GP-zege in Valkenswaard. Als je terugkijkt op die overwinning, wat betekent die vandaag nog voor jou?
Amandine Verstappen: “Die overwinning blijft uiteraard een bijzonder moment in mijn carrière. Het was mijn eerste GP-zege en vooral een historische primeur voor een Belgische pilote in het wereldkampioenschap voor vrouwen. Ik was toen amper negentien jaar.
Ik herinner me dat weekend nog heel goed. Ik was in beide reeksen als tweede geëindigd, maar dankzij die regelmaat won ik uiteindelijk de GP. Dat gaf enorm veel voldoening, maar bevestigde ook dat ik mijn plaats had tussen de beste pilotes ter wereld.
Achteraf bekeken betekent die overwinning veel meer dan alleen een sportief resultaat. Ze heeft me vertrouwen gegeven en getoond dat ik met de besten kon wedijveren. Het blijft een heel mooie herinnering, maar ik wil niet in het verleden blijven leven. Ik wil zulke momenten opnieuw beleven.”
Je hebt doorheen de jaren ervaring opgedaan bij verschillende teams en constructeurs. Wat heb je uit die verschillende periodes meegenomen, zowel als pilote als op menselijk vlak?
Verstappen: “Elke ervaring heeft me iets bijgebracht, zowel op technisch en sportief als op menselijk vlak. Je leert enorm veel door verschillende werkmethodes, manieren om een motor voor te bereiden en persoonlijkheden te ontdekken. Je beseft ook dat een team veel meer is dan alleen een motor en een aantal mecaniciens. Het is in de eerste plaats een groep mensen die allemaal in dezelfde richting moeten werken.
Ik heb geleerd om me aan te passen en te luisteren, maar ook om beter te bepalen wat ik zelf nodig heb om goed te presteren. Met ervaring weet je steeds beter wat voor jou werkt en wat soms een rem kan vormen. Ik kijk dus met veel positieve gevoelens terug op mijn loopbaan, maar ook de minder eenvoudige ervaringen hebben me geholpen om te groeien en mijn verwachtingen voor de toekomst beter te bepalen.”
Je combineerde het WK in het verleden wel eens met wedstrijden op de Franse motorcross- en strandracekalender, waarin je eveneens succesvolle periodes kende. Hoe belangrijk is die combinatie geweest voor jouw ontwikkeling als pilote?
Verstappen: “Die verschillende disciplines hebben een heel belangrijke rol gespeeld in mijn ontwikkeling. Regelmatig rijden, op verschillende terreinen en onder uiteenlopende omstandigheden, helpt je enorm vooruit.
Het Franse kampioenschap heeft me onder meer geholpen om een grote regelmaat te ontwikkelen en te leren hoe je een kampioenschap over een volledig seizoen aanpakt. Mijn zeven opeenvolgende titels zijn uiteraard een grote bron van voldoening.
De strandraces hebben daar nog een andere dimensie aan toegevoegd. Het is een bijzonder veeleisende discipline, zowel fysiek als technisch. Je moet je krachten verdelen, geconcentreerd blijven en je motor onder controle houden, soms in bijzonder moeilijke omstandigheden. Ik denk daarbij onder meer aan mijn ervaringen in de Enduropale du Touquet en het wereldkampioenschap strandraces, waar ik eveneens mooie resultaten heb behaald. Al die ervaringen vullen elkaar aan. Ze hebben me geholpen om een completere, fysiek sterkere en vooral veelzijdigere pilote te worden.”
Je seizoen 2026 verliep niet zonder problemen. De samenwerking met New Bike Yamaha leek daarbij niet altijd vlot te lopen. Waar botste het precies, en hoe kijk je zelf terug op dat jaar, zowel sportief als achter de schermen?
Verstappen: “Het seizoen 2026 was voor mij een vrij bijzonder jaar. Sportief gezien voldeed het niet aan al mijn verwachtingen. Ik eindigde als zevende in het wereldkampioenschap WMX, wat uiteraard niet het resultaat was waarop ik had gehoopt, al waren er ook positieve elementen die ik uit dit seizoen meeneem.
Op menselijk vlak en in de werking van het team verliep evenmin alles even eenvoudig. Er waren verschillen in visie, verwachtingen die niet altijd op elkaar afgestemd waren en soms moeilijkheden op het vlak van communicatie en organisatie. Als pilote moet je je kunnen concentreren op je eigen werk, in een stabiele omgeving met mensen die dezelfde doelstellingen nastreven. Wanneer dat niet helemaal het geval is, vraagt dat onvermijdelijk extra energie.
Ik wil niet op elke moeilijkheid afzonderlijk terugkomen of iemand met de vinger wijzen. Bij een samenwerking zijn meerdere mensen betrokken en iedereen zal ongetwijfeld zijn eigen kijk op de gebeurtenissen hebben. Ik onthoud liever wat ik uit die vier jaar heb geleerd. Die ervaring heeft me laten groeien, me veel bijgebracht en vooral duidelijker gemaakt in welke omgeving ik me verder wil ontwikkelen. Vandaag kijk ik vooruit. De oprichting van mijn eigen team is ook het resultaat van die reflectie.”
Als pilote ben je afhankelijk van de mensen rondom je. Hoe moeilijk is het om je volledig op het rijden te concentreren wanneer je daarnaast energie moet steken in zaken die niet lopen zoals je zou willen?
Verstappen: “Dat is inderdaad moeilijk. Ik denk dat dit in de topsport soms wat wordt onderschat. Wanneer je op een wedstrijd aankomt, zou je je uitsluitend moeten kunnen bezighouden met de voorbereiding, de trainingen en de wedstrijden.
In werkelijkheid moet je soms heel wat andere zaken regelen: de organisatie, menselijke relaties, technische problemen of beslissingen waar je zelf geen rechtstreekse invloed op hebt. Dat vraagt allemaal mentale energie. En in de motorcross is concentratie essentieel. Je moet zowel fysiek als mentaal honderd procent zijn.
Met de ervaring heb ik geleerd om meer afstand te nemen en bepaalde situaties mijn prestaties op de motor niet te laten beïnvloeden. Maar dat vraagt veel maturiteit. Het is ook een van de redenen waarom ik vandaag een omgeving wil opbouwen waarin ik vertrouwen kan hebben in de mensen rondom mij. Mensen die weten waarom ze betrokken zijn bij het project en allemaal in dezelfde richting werken.”
Wanneer is het idee ontstaan om met een eigen team verder te gaan? Was dat een plan waar je al langer mee speelde, of heeft het seizoen 2026 die beslissing versneld?
Verstappen: “Het idee is niet van de ene dag op de andere ontstaan. Het is iets dat doorheen de jaren en door de ervaringen binnen verschillende teamstructuren geleidelijk is gegroeid.
Hoe verder je carrière vordert, hoe beter je je eigen behoeften, verwachtingen en manier van werken leert kennen. Ik begon na te denken over de mogelijkheid om iets op te bouwen dat beter aansluit bij mijn eigen visie op de sport en mijn doelstellingen. Het seizoen 2026 heeft die gedachtegang zeker versneld en me ertoe aangezet om de stap te zetten. Maar ik wil dit project niet voorstellen als een eenvoudige reactie op een situatie uit het verleden. Het is in de eerste plaats een positieve beslissing: een bewuste keuze om meer verantwoordelijkheid te nemen voor mijn carrière en mijn eigen werkomgeving uit te bouwen.
Een eigen team oprichten betekent uiteraard een extra uitdaging, maar het geeft me ook enorm veel motivatie.”
Wat kun je met Verstappen WMX Racing realiseren wat binnen een bestaande teamstructuur moeilijker was?
Verstappen: “Het belangrijkste verschil is dat we een structuur kunnen opbouwen rond mijn werkelijke behoeften, in plaats van ons voortdurend te moeten aanpassen aan een bestaande werking. Ik wil een totaalvisie op mijn sportieve project kunnen ontwikkelen. Dat gaat uiteraard over de voorbereiding van de motor, de technische ontwikkeling en de fysieke en mentale voorbereiding, maar ook over de organisatie van verplaatsingen, het beheer van het seizoen en de samenwerking met partners.
Ik wil dat iedereen die bij het project betrokken is de doelstellingen begrijpt en een concrete bijdrage kan leveren. Zo kunnen we ook meer samenhang creëren tussen de voorbereiding, de wedstrijden en de herstelperiodes. Het is niet de bedoeling om een grote structuur met veel mensen op te bouwen. Ik verkies een team op mensenmaat, maar wel professioneel, met competente en betrokken mensen die dezelfde ambitie delen. Ik wil zelf beslissingen kunnen nemen, actief betrokken zijn bij mijn project en ook de verantwoordelijkheid dragen die daarbij hoort.”
Yamaha Benelux ondersteunt het project. Hoe belangrijk was die samenwerking om van het idee een haalbaar plan te maken?
Verstappen: “Die samenwerking is uiteraard essentieel. Een eigen team oprichten vraagt veel werk, maar ook een stevige basis om een levensvatbaar project uit te bouwen. De steun van Yamaha Benelux geeft ons de mogelijkheid om die ambitie concreet te maken.
Het is een merk waarmee ik al een geschiedenis heb, want sinds 2023 rijd ik met Yamaha. Naast de sportieve ondersteuning en de continuïteit met de constructeur betekent het vertrouwen dat Yamaha Benelux in mij stelt, zowel als pilote als officiële ambassadrice, ook een belangrijke erkenning. Het geeft ons bovendien de nodige geloofwaardigheid om het project verder te ontwikkelen, onze werking te structureren en met andere partners samen te werken.
Ik beschouw dit als een echt partnerschap. We delen een ambitie en ik wil het merk ook op de best mogelijke manier vertegenwoordigen, zowel op als naast het circuit. Zonder die steun zou het veel moeilijker zijn geweest om het project onder goede omstandigheden te realiseren.”
Het project is voorlopig aangekondigd voor de seizoenen 2027 en 2028. Waarom is die periode belangrijk, en wat wil je tegen het einde van die twee jaar bereikt hebben?
Verstappen: “Ik vond het belangrijk om dit project over meerdere seizoenen te bekijken en niet alleen voor één jaar. Een team oprichten vraagt tijd. Je moet een organisatie op poten zetten, de juiste mensen vinden, de motor verder ontwikkelen, relaties met partners uitbouwen en een efficiënte werking vinden.
Het eerste jaar zal onvermijdelijk in het teken staan van opbouwen en aanpassen. We zullen moeten leren samenwerken, ontdekken wat goed werkt en verbeteren waar nodig. In het tweede seizoen moeten we op dat werk kunnen voortbouwen en een volgende stap zetten.
Tegen het einde van die twee jaar wil ik Verstappen WMX Racing hebben uitgebouwd tot een erkende en geloofwaardige structuur binnen het wereldkampioenschap voor vrouwen, met een solide organisatie en sportieve resultaten die aansluiten bij onze ambities.
Ik wil vooral een duurzaam project neerzetten, dat niet uitsluitend steunt op een aankondiging of een tijdelijk nieuwigheidseffect.”
Je hebt een GP gewonnen en bent tweemaal vierde geworden in de eindstand van het WK. Wat beschouw je op dit moment als een realistische volgende stap: opnieuw GP’s winnen, structureel voor het podium gaan of mikken op een medaille in het WK?
Verstappen: “Ik heb al een GP gewonnen, ben verschillende keren in de top vijf van het WMX geëindigd en heb meerdere seizoenen meegestreden met de beste pilotes. Ik weet dus waartoe ik in staat ben. Mijn doel is duidelijk: opnieuw regelmatig vooraan meedraaien. Ik wil kunnen strijden voor podiumplaatsen en opnieuw reeksen en GP’s winnen.
Een medaille in het wereldkampioenschap zou uiteraard een fantastisch doel zijn. Maar ik denk dat we stap voor stap vooruit moeten gaan en ons niet uitsluitend mogen vastpinnen op een eindklassering. Wat voor mij vandaag belangrijk is, is opnieuw regelmaat vinden op het hoogste niveau, over goede werkomstandigheden beschikken en mijn volledige potentieel kunnen benutten.
Ik richt mijn eigen team niet op om gewoon aan het wereldkampioenschap te kunnen blijven deelnemen. Ik doe het omdat ik nog altijd echte sportieve ambities heb en mezelf de middelen wil geven om die waar te maken.”
Je hebt ondertussen een lange carrière achter de rug. Denk je nog in seizoenen, of ben je ook al bezig met wat je na je actieve carrière zou willen doen?
Verstappen: “Om eerlijk te zijn, ben ik nog volop gefocust op mijn sportieve carrière. Ik denk dat er nog mooie dingen op mij wachten en wil nog niet te ver vooruitkijken.”
Amandine, bedankt voor je tijd en enorm veel succes gewenst!
Verstappen: “Met veel plezier!”
Tekst: Olivier Goetstouwers
Foto’s: Bavo Swijgers, Yamaha Benelux, MXGP
