De Botswanees Ross Branch (Hero) heeft vandaag de eerste etappe van de Dakar Rally op zijn naam weten zetten. Hij had niet de snelste tijd maar door een verkregen tijdsbonus vanwege het bieden van hulp wint hij toch de etappe. Ricky Brabec (Honda) en Mason Klein (Kove) werden tweede en derde af in een rit van 541 km.
De rijders werden tijdens de briefing vanochtend gewaarschuwd dat deze etappe erg zwaar zou zijn. Iets minder dan halfweg deze stage met start in AlUla voltrok zich al een eerste drama. Tosha Schareina, gisteren nog winnaar van een korte proloog ging op KM 240 tegen de vlakte en brak hierbij zijn pols.
Ricky Brabec
Ross Branch was gestopt om hulp te bieden maar kon niets anders dan de Spanjaard overleveren aan de hulpdiensten. Schareina reed op dat moment als derde in de etappe en heeft de wedstrijd logischerwijze moeten verlaten. Net voor de crash van Schareina was ook al Joaquim Rodrigues uit de wedstrijd verdwenen na een val. Hij werd afgevoerd per helikopter.
Ross Branch hield er vandaag een strak tempo op na en was constant vooraan te vinden in de etappe. Hij kreeg na de finish dus 25 minuten bonus na het helpen van de onfortuinlijke Tosha Schareina. Zowat tegelijkertijd crashte KTM-rijder Michael Doherty. Ook hij moest met een heli worden overgebracht naar een ziekenhuis. Wellicht heeft hij een gebroken heup opgelopen.
Romain Dumontier werd vandaag knap zesde.
Mason Klein reed vandaag een sterke etappe maar moest toezien hoe Ricky Brabec net iets eerder over de finish kwam gebold. Een dik uur na de winnaar kwam Jérôme Martiny binnen en werd genoteerd als 41ste. Joris Van Dyck werd 81ste in deze ultrazware rit. Van de andere twee Belgen hadden we nog geen resultaat binnen bij het ter perse gaan. In de tussenstand is Ross Branch leider met 11 min. 54 sec. voorsprong op Ricky Brabec en Mason Klein.
Update: Intussen zijn Gwen Backx en Pierre Saeys ook over de finish gekomen. Backx werd als 109ste afgevlagd terwijl Saeys op P113 werd genoteerd.
Morgen wordt de tweede etappe gereden van Al Henakiyah naar Al Duwadimi met een totale lengte van 463 km.
Resultaat AlUla – Al Henakiyah
| 1 | 046 – R. BRANCH (BWA) | HERO | 4h56m01s |
| 2 | 009 – R. BRABEC (USA) | HONDA | +00:10:54 |
| 3 | 098 – M. KLEIN (USA) | KOVE | +00:11:19-06.21 |
| 4 | 018 – B. COX (ZAF) | KTM | +00:12:54 |
| 5 | 011 – J. CORNEJO FLORIMO (CHL) | HONDA | +00:13:43 |
| 6 | 016 – R. DUMONTIER (FRA) | HUSQVARNA | +00:14:06 |
| 7 | 015 – L. SANTOLINO (ESP) | SHERCO | +00:14:11 |
| 8 | 047 – K. BENAVIDES (ARG) | KTM | +00:15:37 |
| 9 | 005 – D. SANDERS (AUS) | GASGAS | +00:16:54 |
| 10 | 023 – M. MICHEK (CZE) | KTM | +00:17:12 |
| 41 | 037 – J. MARTINY (BEL) | HUSQVARNA | +01:06:20 |
| 81 | 120 – J. VAN DYCK (BEL) | HUSQVARNA | +02:29:31 |
| 109 | 137 – G. BACKX (BEL) | HUSQVARNA | – |
| 113 | 138 – P. SAEYS (BEL) | HUSQVARNA | – |
Tussenstand
| 1 | 046 – R. BRANCH (BWA) | HERO | 450 RALLY | 5h13m55s | +00:00:00 |
| 2 | 009 – R. BRABEC (USA) | HONDA | CRF 450 RALLY | 5h25m49s | +00:11:54 |
| 3 | 098 – M. KLEIN (USA) | KOVE | 450 RALLY | 5h25m53s | +00:11:58 |
| 4 | 011 – J. CORNEJO FLORIMO (CHL) | HONDA | CRF 450 RALLY | 5h28m43s | +00:14:48 |
| 5 | 018 – B. COX (ZAF) | KTM | 450 RALLY REPLICA | 5h28m48s | +00:14:53 |
| 6 | 015 – L. SANTOLINO (ESP) | SHERCO | 450 SEF RALLY | 5h29m03s | +00:15:08 |
| 7 | 016 – R. DUMONTIER (FRA) | HUSQVARNA | 450 RALLY REPLICA | 5h29m50s | +00:15:55 |
| 8 | 047 – K. BENAVIDES (ARG) | KTM | 450 RALLY FACTORY | 5h30m09s | +00:16:14 |
| 9 | 005 – D. SANDERS (AUS) | GASGAS | 450 RALLY FACTORY | 5h30m42s | +00:16:47 |
| 10 | 023 – M. MICHEK (CZE) | KTM | 450 RALLY REPLICA | 5h31m59s | +00:18:04 |
| 42 | 037 – J. MARTINY (BEL) | HUSQVARNA | 450 RALLY REPLICA | 6h27m54s | +01:13:59 |
| 80 | 120 – J. VAN DYCK (BEL) | HUSQVARNA | 450 RALLY REPLICA | 7h52m15s | +02:38:20 |
Foto’s: A.S.O.