De AMA heeft zijn team voor de Motocross of Nations in Ernée bekendgemaakt. Chance Hymas, Levi Kitchen en Cooper Webb moeten op 3 en 4 oktober een einde maken aan twee jaar Australische dominantie.
Hymas komt uit in de MXGP, Kitchen in MX2 en Webb in de Open-klasse. Die laatste is ook teamkapitein. Mike Pelletier blijft teammanager, een jaar nadat hij de Amerikanen naar de tweede plaats leidde op eigen bodem in Crawfordsville.
Afmelding Star Yamaha
De selectie kwam er in bijzondere omstandigheden. Het wegvallen van Star Yamaha trof niet alleen de Verenigde Staten, maar ook Australië en Nieuw-Zeeland: Haiden Deegan, Cole Davies en Ryder Minear komen geen van drieën aan de start. Voor de wedstrijd zelf is dat een aderlating.
Dat de AMA er alsnog dit trio uit haalde, mag dus tellen. Webb zelf laat verstaan hoeveel moeite het kostte om zijn deelname rond te krijgen, en bedankt uitdrukkelijk iedereen die daaraan meewerkte. Volgens de verwachte plannen stapt hij over naar Team Tedder op een Husqvarna, wat hem toelaat eerst in Ernée te rijden en het weekend daarna de WSX-manche in Groot-Brittannië mee te pakken. Veel voorbereidingstijd heeft hij dus niet.
Cirkel rond voor Webb
Voor Webb wordt het zijn vierde Naties, na 2015, 2016 en 2024. Alle drie de keren stond hij op het podium. Uitgerekend in Ernée reed hij in 2015 zijn eerste Naties voor de VS, toen hij als 250-rijder naar de 450 opschoof en vooraan meedeed tegen een pas gekroonde MXGP wereldkampioen Romain Febvre. Elf jaar later sluit hij op datzelfde circuit zijn outdoorcarrière af want volgend jaar zal Cooper zich alleen richten op Supercross.
“Ik hou van de druk en de sfeer van deze wedstrijd”, zegt Webb. Hij noemt het mogelijk zijn laatste optreden op de Naties en zegt alles op alles te zetten.
Hymas maakt zijn debuut. Een blessure hield hem in 2024 nog aan de kant. De 21-jarige won dit jaar in Budds Creek en heeft intussen drie zeges in de AMA Pro Motocross 250 en een in de 250SX East op zijn naam. “Het betekent alles voor mij”, klinkt het. Kitchen debuteert eveneens. De Kawasaki-rijder werd twee jaar op rij tweede in de 250SX West en is met nog één ronde te gaan de best geklasseerde Amerikaan in de AMA Pro Motocross. “Wat een eer om ons land te mogen vertegenwoordigen.”
Nog altijd een team om rekening mee te houden
Zonder Deegan verliest Team USA zijn snelste man, maar het zou domme zijn deze selectie te onderschatten. Hymas krijgt de fabrieks-Honda 450 ter beschikking. Zowek Jo Shimoda als Liam Everts toonden vorig jaar hoe snel een goede 250-rijder aanpast aan die zwaardere motor. Kitchen heeft snelheid genoeg, afwachten of hij er ook bij zal zitten in de starts. En Webb weet als geen ander wat deze wedstrijd vraagt.
Bovendien zitten de Amerikanen nu in een positie die ze zelden kennen: alles te winnen, weinig te verliezen. Een podium ligt zeker binnen bereik, en wie wee weet meer.
Team USA voor Ernée
MXGP: Chance Hymas (Honda HRC Progressive)
MX2: Levi Kitchen (Monster Energy/Pro Circuit Kawasaki)
Open: Cooper Webb (kapitein)
Teammanager: Mike Pelletier
Klik hier voor de bijgewerkte lijst met alle landen en rijders op de MX of Nations.
Foto: Yamaha Motor US, Yamaha Racing, HRC Honda
