Wie door Honda France ondersteund wordt, rijdt voortaan verplicht met een airbag. Tijdens wedstrijden, maar ook op training. Het merk wacht de FIM-verplichting van 2028 niet af en begint meteen bij zijn zestien ‘Cadre Rouge’-rijders in de strandraces.
Honda Frankrijk stelde dit nieuwe initiatief in samenwerking met In&motion voor tijdens een speciale trainingsdag op Loon-Plage.
In&motion werkte al langer aan een airbag voor toprijders, maar na de val van Thibault Benistant tijdens de GP van Frankrijk eind mei ging het plots snel. April Franzoni testte deze zomer het eerste prototype. Op woensdag 16 september kregen de rijders op het circuit van Loon-Plage de tweede versie in handen. Ook dat is nog een prototype, maar de eerste indrukken zijn goed: de borstprotectie is licht en comfortabel. Wie ermee rijdt, vergeet al snel dat hij hem draagt.
Het gaat om de rijders van Team SR Honda (Todd Kellett, de Belg Cyril Genot, Adrien Petit, Mathilde Martinez en April Franzoni) en om rijders van satellietteams en ‘Cadre Rouge’-dealers. In MXGP, MX2 en WMX legt de FIM de airbag pas vanaf 2028 op.
Niets toevoegen, niets wegnemen
De airbag zit verwerkt in een bodyprotector met FIM-gehomologeerde borst- en rugbescherming. Op het zand is een extra stijve schaal minder nodig, omdat er geen stenen rondvliegen.
“In het zand is deze oplossing bijzonder geschikt”, zegt Bruno Skotnicki, racing manager van Honda France. “Als de airbag afgaat, loopt hij vanzelf leeg en rijdt de rijder verder met zijn FIM-gehomologeerde bescherming. Hij hoeft niets toe te voegen en niets weg te nemen. Het product is heel goed doordacht: de versie die we aan onze rijders geven, ligt heel dicht bij hoe de toekomstige MX-airbags met In&motion-technologie eruit zouden moeten zien.”
Rijders als testpiloten
De rijders dragen deze nieuwe protectie niet alleen, ze helpen ook mee met de ontwikkeling. Na elke sessie worden hun gegevens uitgelezen, zodat In&motion het detectiealgoritme kan verbeteren. De airbag mag alleen afgaan als het nodig is.
Voor Todd Kellett is de airbag niets nieuws. De Britse strandraceheld rijdt immers al een tijdje met de SRG-1 (Shot Air Guard) die In&motion ontwikkelde samen met Shot Race Gear. Dit seizoen reden er bovendien ook al verschillende toppers in de MXGP met de Tech-Air MX van Alpinestars.
De eerste wedstrijdtest volgt begin oktober bij de seizoensopener van het WK strandrace in Marokko. Daarna staat het Franse strandracekampioenschap in Berck op 17 en 18 oktober op het programma. De definitieve versies, in verschillende maten, volgen tegen de wedstrijden van januari in Grayan en Le Touquet.
Strandracen is nog maar een eerste stap. “We maken het verplicht voor iedereen die we ondersteunen”, zegt Skotnicki. “We beginnen met het Franse kampioenschap en het WK zandraces, daarna volgen de andere MX- en SX-kampioenschappen.”
In&motion: Franse toptechnologie
Met airbags voor skiërs, paardrijders en alle verschillende soorten motorrijden, van toerisme tot MotoGP, endurance, Dakar en Isle of Man TT, heeft In&motion al ruimschoots zijn sporen verdiend. Naargelang de markt werkt het bedrijf uit Annecy samen met verschillende kledijmerken.
In dat rijtje partnerships staan bekende namen als Klim, Ixon, Furygan, RST, Hordse Pilot en zelfs Decathlon. Daarnaast werkt het bedrijf al jarenlang samen met Johann Zarco in de MotoGP. Voor de motorcross bracht In&motion als eerste ter wereld een specifieke bodyprotector met airbag op de markt. Die collab met Shot Race Gear werd twee jaar geleden gelanceerd.
Veel amateurs rijden er intussen mee, maar voor de top moest het product nog verder ontwikkeld worden. “Die eerste versie heeft nog aanpassingen nodig om meer toprijders te overtuigen”, zegt Dorian Rainaud, racing manager van In&motion.
“Dankzij dit project met Honda kunnen we snel een nieuwe versie ontwikkelen, gemaakt voor het hoogste niveau. Het doel is uiteraard om de bescherming van de rijders te verbeteren, maar ook om samen met de Honda-rijders en onze partners de best mogelijke motocrossairbag te maken, zowel qua bescherming als qua comfort.”
Honda France en In&motion kennen elkaar trouwens al langer. Via zijn dealers verkoopt Honda al iets meer dan twee jaar een airbagvest voor de weg dat samen met In&motion ontwikkeld werd. En het was Honda dat in 2007 met de Gold Wing als eerste constructeur een airbag op een productiemotor bracht in Europa.
Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: Honda France
