Lars van Berkel haalt Dakar-ticket bij rallydebuut in Marokko

Lars van Berkel heeft zijn rallydebuut tot een goed einde gebracht. De Bas World KTM rijder finishte de Rallye du Maroc als 21e in het algemeen klassement en sloot af met zijn beste dagresultaat van de week: P13 in Rally2 op de laatste dag.

Nog belangrijker dan de resultaten op zich, Van Berkel heeft ook zijn ticket voor de Dakar 2027 binnen.

“Zes maanden geleden zag mijn situatie er compleet anders uit,” legt Lars uit. “Met een zwaar gekwetste schouder lag ik op de bank en vroeg ik me af of mijn racecarrière er misschien al op zat. Totdat één gesprek alles veranderde en de beslissing viel om vol voor Dakar 2027 te gaan.”

Van Berkel reed als motorcrosser op het hoogste niveau, met ervaring in de MXGP, MX2, EMX250 en AMA Pro Motocross. In 2015 won hij de EMX250-wedstrijd in Lommel met 2-1.

Daarna was hij zes jaar professioneel beachracer. “In januari zag ik altijd die Dakar beelden voorbij komen en dacht ik: dat kan ik ook!”

Van Veghel tot Berlijn

Met BAS World KTM Racing Team begon hij in Marokko als volslagen rallynovice. “Ik heb eerlijk gezegd geen idee wat me te wachten staat, maar ik hou van een uitdaging,” klonk het vooraf. Na de proloog stond hij 31e in het algemeen en 21e in Rally2.

De eerste echte etappe telde 636 kilometer, met een special van 268 kilometer. “Om het in perspectief te zetten: dat is van Veghel tot Berlijn,” aldus Lars “De eerste 90 kilometer van de special had ik het bijna in mijn broek gedaan. Ik moet nog wennen aan stenen en lijnen op die snelheid terwijl ik een roadbook lees.” Hij eindigde die dag als 21e in Rally2 en 30e in het algemeen.

 Leren navigeren

In de dagen daarna kreeg hij duinen en “opnieuw miljoenen stenen” voorgeschoteld, en verloor hij plaatsen door navigatiefouten. “Ik ben kwaad op mezelf dat ik die fouten maak. Na vier dagen digitale roadbooks is dat normaal, maar mijn competitiedrang neemt snel de bovenhand. We zijn hier om het spel te leren.”

Die leerhouding hield hij de hele week vast. “Ik moet nog leren om heel nauwkeurig te navigeren op een hoger tempo. Maar daarvoor zijn we hier: tijd om een spons te zijn.”

Na de finish blikt Van Berkel vooruit. “De Rallye du Maroc was opnieuw een enorme leerschool. Er is nog een lange weg te gaan, maar het vertrouwen groeit en de motivatie is groter dan ooit. De eerste grote stap is gezet. Op naar Dakar 2027!”

Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: Bas World KTM Racing