RJ Hampshire (30) rijdt vanaf 2027 voor Ducati. De Amerikaan tekende een meerjarig contract bij het team van Troy Lee Designs en rijdt vanaf volgend seizoen de Desmo 450 MX in Supercross en Pro Motocross. Hampshire zat zonder contract sinds Husqvarna eerder dit jaar aankondigde zijn Amerikaanse fabrieksprogramma na 2026 stop te zetten.
Hampshire, in de paddock beter bekend als “Rick” of “Rick James”, maakte op 9 augustus 2014 in Unadilla zijn profdebuut. Sindsdien bouwde hij een palmares op met de titel in Supercross 250 West in 2024, vier overwinningen in Pro Motocross 250 en drie zeges in Supercross 250 West. In 2023 werd hij derde in het SuperMotocross-kampioenschap 250.
Ook in de 450 timmert hij aan de weg. In twee seizoenen reed hij elf keer in de top vijf, met twee podiumplaatsen, en eindigde hij in 2025 en 2026 telkens als vijfde in Pro Motocross. Afgelopen zomer stond hij op het podium in Ironman. Hampshire vertegenwoordigde de VS twee keer op de Motocross of Nations, één keer op een 250 en één keer op een 450. In 2025 droeg hij bij aan het zilver van team USA.
Opvolger van Barcia en Ferrandis
Ducati noemt ze in zijn persbericht niet meer, maar in 2026 reden Justin Barcia en Dylan Ferrandis voor het team. Barcia trekt naar Suzuki, Ferrandis zette in september een punt achter zijn carrière. Zijn vierde plaats in Hangtown was het beste resultaat van Ducati in het debuutseizoen. Het team sloot het Supercross-kampioenschap af als elfde en Pro Motocross met een zevende en een tiende plaats in de eindstand. Met de ervaring en het palmares van Hampshire wil Ducati nu een niveau hoger.
“Ik ben heel enthousiast over deze kans”, zegt Hampshire. “Ik was meteen geïnteresseerd, dus belde ik eerst Ziggy en Josh. Zij wilden me er even graag bij als ik bij hen. Het motiveert me om in te stappen bij een team en een programma dat nog jong is. Ik wil hen de komende jaren het beste van mezelf geven, vooruitgang boeken en resultaten halen.”
“Daar droom je als kind van”
“Die Ducati Desmo 450 maakt me enorm enthousiast. Ik heb net mijn eerste dag op de motor achter de rug en ik ben er blij van, met veel positieve punten. Rijden voor Troy Lee, daar droom je als kind van. Dat ik die kans krijg in deze fase van mijn carrière, besef ik maar al te goed. Ik ben klaar voor deze nieuwe start en kijk uit naar 2027.”
Teammanager Josh Wisenor: “We zijn blij dat RJ bij het team komt. Dat is opwindend voor ons, voor mij en voor de kernleden van het team die al eerder met hem samenwerkten. We treffen hem op een moment in zijn carrière waarop hij zich meer dan ooit heeft bewezen als toprijder in de 450, met een titel op zijn naam. Het hele team heeft de motor in 2026 flink vooruitgeholpen. Een rijder van zijn kaliber kan team en machine naar het volgende niveau tillen.”
Foto’s: Ducati
