Symbolischer kan haast niet. In 1997 zag KEMEA (Kom Er Maar Eens Achter) het licht onder impuls van ex-GP-rijder Hans Corvers en Yamaha-dealer Henk Vanhorne. Na 30 seizoenen komt er abrupt een einde aan de samenwerking tussen het Belgische team en de Japanse motorfabrikant.
Na een lange aanloop in de voormalige BLM (nu VLM) stoomden Corvers en co door naar de BMB. In 2011 trok de Limburgse formatie de Europese toer op en een jaar later traden Kenny Vandueren en Kevin Fors voor het team aan in het WK MX2.
Winnende combinatie in MX2
Spoelen we door naar 2020. KEMEA neemt de fakkel over als Yamaha-fabrieksteam in MX2 en luidt een periode van hoogconjunctuur in voor het merk met de gekruiste stemvorken. Een jaar later pakt Maxime Renaux de wereldtitel, terwijl Jago Geerts grossiert in GP-zeges (24) en vicewereldtitels (4).
Na de volgende paleisrevolutie binnen Yamaha – we schrijven ondertussen 2024 – neemt KEMEA de werking van het MXGP-fabrieksteam over van Louis Vosters en zijn equipe. Ondanks het potentieel wil het in de koningsklasse niet vlotten.
Blessures, technische problemen en meningsverschillen plagen het MXGP-team van Monster Energy Yamaha. Ook het gebrek aan een bewezen kampioen op het hoogste niveau speelt Yamaha parten. Met Tim Gajser, tussen 2019 en 2025 alleen al goed voor drie wereldtitels en één vicewereldtitel, komt die kampioen voor 2026 wél aan boord. Ondanks een nieuwe herschikking van de motorsportafdeling van Yamaha Motor Europe draait die laatste campagne uit op een enorme sof.
Onverzoenbare visies
Na aanslepende discussies vonden KEMEA en Yamaha uiteindelijk geen vergelijk over een verlenging van de samenwerking. Het breekpunt: de visies over hoe het team technisch competitiever voor de dag moest komen, bleken onverzoenbaar.
Die conclusie kwam in Genk hard aan bij het management, de staff, de sponsors en de fans van KEMEA. In een korte reactie trok Hans Corvers zelf een spreekwoordelijke streep onder het Yamaha-hoofdstuk: “Hierbij wil ik iedereen bedanken die de afgelopen 30 jaar heeft bijgedragen aan het KEMEA-team. Veel woorden heb ik er niet voor, enkel… Het ene deurtje gaat dicht om het andere te openen. Tot binnenkort…”
Met de terugkeer naar een intern fabrieksteam, dat opereert vanuit Gerno di Lesmo in Italië, roeit Yamaha Motor Europe tegen de stroom in. Op de Oostenrijkse vleugel van Red Bull KTM na werken alle fabrikanten in het WK motorcross immers samen met een extern team.
Helemaal nieuw is zo’n “in-house structuur” niet voor Yamaha. Van 1997 tot en met 1999 zette het merk onder leiding van de Fin Hannu Heinonen een eigen fabrieksteam in voor het 500cc-WK. Als uitvalsbasis gebruikte Yamaha Motocross destijds een werkplaats in Opglabbeek. De cirkel is rond: in datzelfde 1997 begon het verhaal van KEMEA. Eerst in combinatie met Vanhorne, later met Reytec uit Paal.
Palmares KEMEA Yamaha
MX2-wereldtitel: 2021 (Maxime Renaux)
MX2-constructeurstitels: 2020, 2021, 2022, 2023
MX2-vicewereldtitels: 4 (Jago Geerts)
GP-zeges MXGP: 1 (Maxime Renaux)
GP-zeges MX2: 35 (Jago Geerts, Maxime Renaux, Thibault Benistant, Ben Watson, Benoit Paturel)
GP-podiums: 112 (Tim Gajser, Jago Geerts, Maxime Renaux, Calvin Vlaanderen, Thibault Benistant, Ben Watson, Benoit Paturel, Brent Van Doninck)
Reekszeges: 72 (Tim Gajser, Jago Geerts, Maxime Renaux, Thibault Benistant, Ben Watson, Benoit Paturel)
WK-rijders KEMEA Yamaha 2012–2026
2026 – MXGP: Tim Gajser, Maxime Renaux
2025 – MXGP: Maxime Renaux, Jago Geerts, Calvin Vlaanderen
2024 – MXGP: Maxime Renaux, Jago Geerts, Calvin Vlaanderen, Andrea Bonacorsi
2023 – MX2: Jago Geerts, Thibault Benistant, Rick Elzinga
2022 – MX2: Jago Geerts, Thibault Benistant
2021 – MX2: Maxime Renaux, Jago Geerts, Thibault Benistant
2020 – MX2: Jago Geerts, Ben Watson
2019 – MX2: Jago Geerts, Ben Watson
2018 – MX2: Jago Geerts, Ben Watson, Vsevolod Brylyakov
2017 – MX2: Benoit Paturel, Brent Van Doninck, Alvin Östlund
2016 – MX2: Benoit Paturel, Brent Van Doninck, Valentin Guillod (MXGP)
2015 – MX2: Benoit Paturel, Damon Graulus, Brent Van Doninck
2014 – MX2: Petar Petrov, Luke Styke
2013 – MX2: Kevin Fors, Petar Petrov
2012 – MX2: Kenny Vandueren, Kevin Fors
Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: Fullspectrum Media
