De Dakar Rally keert na bijna twintig jaar terug naar Afrika. Organisator ASO bracht teams en rijders op de hoogte dat de 49ste editie niet in Saoedi-Arabië plaatsvindt, maar start met een proloog in Spanje of Portugal en daarna per ferry naar Marokko trekt. De rally loopt van 9 tot 22 januari 2027.
Dat nieuws bevestigen meerdere betrouwbare bronnen. De officiële voorstelling van het parcours wordt op 26 of 27 oktober verwacht. Medio september berichtten we al dat een afgelasting van de Dakar 2027 dreigde, en begin oktober kwamen de eerste signalen over een terugkeer naar Afrika.
Twaalf etappes en een marathonrit
ASO stelde in mei nog een parcours voor met start en finish in King Abdullah Economic City. Met 5.320 getimede kilometers zou het een recordeditie worden, de achtste in Saoedi-Arabië. Door de aanhoudende aanvallen van de Jemenitische Houthi-rebellen op Saoedische steden, luchthavens en energie-infrastructuur kwam de veiligheid van rijders, teams en toeschouwers echter in het gedrang.
Een alternatieve route in het noorden van het land en een ingekorte rally in Marokko werden nog overwogen. Na een aanval op de internationale luchthaven van Riyad op 10 oktober, met minstens twaalf doden en meer dan 300 gewonden, viel de knoop.
Ook andere sportevenementen in de regio ondervinden hinder. Het tennistoernooi Six Kings Slam in Riyad, met onder anderen Carlos Alcaraz en Novak Djokovic, werd uitgesteld tot december. Een voetbalwedstrijd in de Saoedische competitie met Cristiano Ronaldo lag twee uur stil door een droneluchtalarm.
Ondanks de verhuis blijft het volledige formaat behouden: een proloog, twaalf etappes, een rustdag en een zware marathonetappe, goed voor zo’n 4.900 kilometer. Een rally van half zoveel dagen, waar eerder voor gevreesd werd, is dus van de baan. Het parcours in Marokko zou al vastliggen, de locatie van de proloog nog niet. Volgens ingewijden wordt het opnieuw een Dakar zoals hij bedoeld is.
De traditionele start op nieuwjaarsdag verdwijnt wel: de proloog schuift een week op naar 9 januari, de finish volgt op 22 januari. De rally mag zijn naam behouden, ondanks de commerciële afspraken tussen ASO en Saoedi-Arabië. Ook de administratieve en technische keuring, die in Santa Susanna en Barcelona gepland stond, wordt herbekeken. Dezelfde wijzigingen gelden voor de Dakar Classic. De inschrijvingen sluiten op 16 november.
Opluchting voor rijders en teams
Vooral voor de privérijders maakt de duidelijkheid een groot verschil. Zolang het land niet vastlag, waren de technische voorbereiding, de zoektocht naar sponsors en de training extra lastig. Naar alle verwachting wordt de 49ste Dakar bij de motoren weer een duel tussen Red Bull KTM, Monster Energy Honda en de uitdagers van Hero Motorsports en Sherco. De Amerikaan Skyler Howes eindigde in de Rally du Maroc, zijn debuut voor ZXMoto, verdienstelijk negende.
Voor o.a. Dakar rookie Lars Van Berkel is de verhuis van Saoedie-Arabië naar Europa en Marokko dan ook een opluchting.
Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: Hero, Edo Bauer, Honda
