Honda HRC rekent in de MX2 volgend jaar op een volledig nieuw rijderspaar. De Fransman Maxime Grau (20) en de Tsjech Julius Mikula (20) komen het fabrieksteam versterken, waar Valerio Lata dit seizoen als enige de MX2-kleuren verdedigde.
Lata en Honda gingen na de GP van Nederland in Arnhem al in onderling overleg uit elkaar. De Italiaan, die sinds 2025 voor Honda reed, kwam in de laatste drie GP’s van het seizoen niet meer aan de start. Zijn opvolgers zijn even oud, maar legden een heel andere weg af naar het fabrieksteam.
Doorgroeien vanuit Maddii
Grau maakte indruk in de EMX250, waar hij vier keer op het podium stond. Dankzij zijn snelheid proefde hij toen al van een fabrieksstructuur, maar blessures dwongen hem enkele stappen terug te zetten. Begin dit jaar kreeg hij een nieuwe kans bij Maddii Racing. Aan het stuur van een Honda CRF250R reed hij een reeks degelijke resultaten bij elkaar en toonde hij de snelheid en vastberadenheid die Honda HRC overtuigden. Hij sloot het MX2-seizoen af als elfde.
Met een volledige wintervoorbereiding hoopt de Fransman in 2027 veel dichter bij de spits te rijden. “Rijden voor Honda HRC is een geweldige kans, en ik ben er heel trots op,” zegt Grau. “Ik heb hard gewerkt om hier te komen, dus ik wil er alles uithalen. Ik wil Maddii Racing bedanken omdat het begin dit jaar in mij geloofde. Zonder die steun stond ik vandaag niet waar ik nu sta. Nu wil ik die lijn doortrekken.”
Honda-debuut voor Mikula
Ook Mikula wil volgend jaar geregeld vooraan meedoen in de MX2. In 2026 brak de Tsjech bij Osička KTM door met een negende plaats in de eindstand. Zijn vierde plaats in de dagstand van de GP van Trentino was zijn beste uitslag, maar ook zijn goede starts en zijn rijstijl vielen op.
Mikula reed in zijn loopbaan nog nooit met een Honda CRF250. Tot de eerste GP op 27 en 28 februari heeft hij dus werk aan de winkel om de motor onder de knie te krijgen. “Het is een echte eer om voor Honda HRC te rijden en deel uit te maken van zo’n team,” zegt hij. “In de paddock zie je hoe professioneel ze werken, en het voelt geweldig dat ze nu in mij geloven. Mijn resultaten van dit jaar hebben de aandacht getrokken, maar ik weet dat het echte werk nu begint. De CRF250R is een volledig nieuwe motor voor mij, en ook het team is een nieuwe omgeving. Ik wil mezelf niet te veel druk opleggen, maar ik wil deze winter hard werken om zo goed mogelijk voorbereid aan 2027 te beginnen.”
Voorbereiding met Herlings
Voor de seizoensopener staan nog enkele voorbereidingswedstrijden op het programma. Daar sluiten Grau en Mikula aan bij de rest van het team, met de MXGP-rijders Tom Vialle en kersvers wereldkampioen Jeffrey Herlings. Zij maken zich op de CRF450RW klaar voor een nieuw WK van twintig GP’s.
“Het is een mooi moment voor het team nu deze twee jonge rijders ons MX2-programma versterken,” zegt teammanager Marcus Pereira de Freitas. “Maxime groeit door vanuit Maddii. Hij liep dit jaar al wat rond bij ons team en kent veel van onze mensen en de CRF250R, dus hopelijk vindt hij vlot zijn plek. Voor Julius is de verandering groter, dus we doen er alles aan om die overgang zo soepel mogelijk te laten verlopen. Het zijn twee jonge, gretige rijders, en ik denk dat ze allebei een sterk seizoen kunnen rijden.”
Tekst: Redactie
Foto’s: Honda HRC Petronas
