Met ruim een week te gaan hield MXGP Arnhem een test- en persdag om rijders en media kennis te laten maken met het vernieuwde Motorsportpark Gelderland Midden. Daar vindt op 23 en 24 augustus de Grand Prix van Nederland plaats.
Tijdens deze dag kon de media vragen stellen aan verschillende rijders en de organisatie. Wij spraken met Wiljan van Wikselaar, lid van de organisatie en zoon van initiatiefnemer Dik van Wikselaar.
Wat zijn de veranderingen ten opzichte van vorig jaar? We zien dat er veel werk is verricht aan onder andere het startveld.
Wiljan van Wikselaar: “We hebben niet alleen het starthek en de brug voor toeschouwers verplaatst, maar ook de VIP-tent (met invalidenplateau) verhuisd. Deze staat nu achter op het circuit, dicht bij de ingang, zodat bezoekers niet het hele paddock door hoeven. We hebben de baan hier iets voor aangepast, zodat VIP-gasten meer uitzicht hebben. Bovendien geeft dit extra ruimte aan hulpdiensten om bij calamiteiten snel te kunnen handelen.
Ook de finish is verplaatst. Die ligt nu voor ons hoofdgebouw. Dat was niet onze eerste keuze, omdat deze jump voor het publiek minder toegankelijk en spectaculair is. In overleg met Infront bleek het echter een betere locatie, dus zijn we daarmee akkoord gegaan.”
Jullie hebben ook aan de plaatsing van de tribunes gesleuteld?
Van Wikselaar: “De tribunes worden dit jaar verlengd voor meer capaciteit. Eén tribune is verplaatst voor beter zicht. We hebben nog enkele kleine aanpassingen aan de baan gedaan en nemen de feedback van de rijders vandaag zeker mee. Hun input is heel belangrijk.”
Wanneer is deze editie voor jullie geslaagd? Waar mikken jullie op qua bezoekersaantallen?
Van Wikselaar: “Voor ons is het belangrijk dat alle toprijders aanwezig zijn in Arnhem. Blessures net voor de GP hopen we te vermijden. Zeker nu de Nederlanders en Belgen het zo goed doen, heeft dat een positieve invloed op de opkomst.
We hopen op goed weer, net als de afgelopen twee jaar. Als het Nederlands volkslied een paar keer klinkt, is ons weekend sowieso geslaagd. We zijn tevreden met dezelfde bezoekersaantallen als vorig jaar (red. Infront Moto Racing gaf in 2024 een toeschouwersaantal van 26.700 voor het weekend op) maar als alles meezit, hopen we op een stijging. Hoe meer mensen genieten van een GP op Nederlandse bodem, hoe beter.”
Jullie staan bekend om de unieke bokalen voor de top 3 in elke klasse, kunnen we ook dit jaar weer iets unieks verwachten?
Van Wikselaar: “Onze bekers zijn zeker uniek. Ook dit jaar heeft oud-motorcrosser Dean Frogley van 973 Awards iets bijzonders gemaakt. Zonder te veel te verklappen: het is een ode aan Nederland en absoluut een eye catcher in de prijzenkast.”
Een GP organiseren is een hele onderneming, hierbij zijn de vrijwilligers van groot belang. Op hoeveel vrijwilligers kunnen jullie rekenen?
Van Wikselaar: “We zijn enorm blij met onze vrijwilligers, zo’n 125 tot 130 mensen van 15 tot 70 jaar. We werken met groepen, elk met een aanspreekpunt, om overzicht te houden.
Van jong tot oud staat klaar om ons te helpen en wij zijn hun hier dan ook allemaal heel dankbaar voor. We hebben het wel meer opgesplitst in groepen. Elke groep heeft een aanspreekpunt, dit om het overzicht te behouden. Bij ons is er geen verschil tussen de mensen van de organisatie, de mensen die baanonderhoud doen of bijvoorbeeld de mensen die alles opruimen op maandag. Iedereen is gelijk, en ik denk dat dit een sterk punt is van onze groep. Wij organiseren elk jaar ook een uitje voor onze vrijwilligers om hun te bedanken. Daarnaast is het op zondagavond natuurlijk feest!”
Wat zijn de toekomstplannen voor Arnhem? Eventueel een MXoN?
Van Wikselaar: “Nee, daar kan ik duidelijk over zijn. Onze locatie is niet geschikt voor een Motorcross of Nations. We missen de ruimte, zeker voor parkeren, en hebben afspraken met de gemeente over de omvang van het evenement.
Ons contract met Infront om een GP te organiseren loopt tot en met 2027. Als het animo zo blijft als de voorbije edities, willen we doorgaan, maar de kosten zijn hoog en stijgen elk jaar.
De kosten zijn helaas torenhoog, het hangt dus ook af van hoeveel goede jaren (zowel qua rijders als weer en toeschouwers) we hebben. De kosten worden elk jaar groter, van vergunningen tot aan de simpele ‘’kleine’’ uitgaves. Alles moet natuurlijk wel op zijn plek vallen en betaalbaar zijn.
De aanwezigheid van lokale helden maken of kraken een Grote Prijs. In dat opzicht beleeft de Nederlandse motorcross hoogconjunctuur.
Van Wikselaar: “Precies, wat de Nederlandse en Belgische rijders doen, ook in de toekomst, is van cruciaal belang. Wie gaat er naar Amerika, wie blijft er in Europa? Of wie stopt zelfs? Wanneer deze rijders besluiten om te blijven geeft dat ons natuurlijk een boost om door te blijven gaan. Rijders zoals Jeffrey Herlings, Glenn Coldenhoff, Lucas en Sacha Coenen, Kay de Wolf en Liam Everts zorgen dat onze bezoekersaantallen goed zijn. De bezoekers komen toch vooral voor deze namen. De vaste motorsportfans komen natuurlijk toch, en er komt ook zeker wel nieuw talent aan alleen zullen deze rijders zichzelf nog moeten bewijzen bij het publiek.”
Waarom moeten fans massaal naar de MXGP in Arnhem komen?
Van Wikselaar: “Wij zijn waarschijnlijk de enige GP waar je zo dicht bij het hek staat en de rijders van heel dichtbij kunt aanmoedigen. Dat doet veel voor de sfeer en beleving. Via de tribunes heb je ook overal goed zicht.
We hebben een nieuw hekwerk van 1,40 meter hoog. Reclameborden komen daar niet bovenuit, zodat je de actie ongehinderd kunt volgen. Het paddock is zonder meerprijs toegankelijk, waardoor fans ook bij de teams en rijders kunnen komen. Voor ons is de beleving meer dan alleen de actie op de baan.”
Over de beleving gesproken, ook dit jaar zijn er geen kettingzagen o.i.d toegestaan. Toch lijkt de sfeer altijd goed in Arnhem. Hebben jullie hier een verklaring voor?
Van Wikselaar: “Nee ook dit jaar zijn deze inderdaad niet toegestaan. Wij zijn zelf fanatiek motorsport fans en vinden het ergens ook wel mooi die kettingzagen. Alleen is er ook een grote groep mensen, waaronder ook de oudere toeschouwers waarbij kettingzagen en dergelijke voor wat irritaties zorgen. We hebben vaker gezien dat dit voor wat opstootjes zorgde.
Ik denk dat we, zoals eerder besproken, samen met onze fans een goede sfeer neer kunnen zetten door de rijders van dichtbij aan te moedigen en naar de overwinning te schreeuwen. Zo blijft het voor jong en oud leuk en kunnen we er samen weer een mooie editie van maken!
Dit jaar lijkt er een vloek te rusten op het MXGP seizoen qua weer. Nu mag Arnhem niet klagen over de afgelopen edities. Kan het circuit veel water hebben?
Van Wikselaar: “We hebben de afgelopen tijd veel tijd besteed in het aanbrengen van een nieuwe laag zand. Afgelopen week zijn we heel de baan rond geweest en hebben we watergaten aangelegd. Er zullen hier en daar nog wat gaten bij moeten komen. We hebben nog geen dermate regenbui gehad dat we precies weten waar het water heen gaat. Omdat we het circuit wat opgehoogd hebben zie ik hier niet zo’n probleem. Natuurlijk bij een flinke wolkbreuk is er geen houden aan. Laten we hier niet op hopen.”
Bedankt voor je tijd, Wiljan, en veel succes met de GP!
Van Wikselaar: “Komt goed, graag gedaan.”
Tekst en foto’s: Huub Munsters
