Maxime Renaux kende in 2025 één van de moeilijkste seizoenen uit zijn carrière. Blessures, pijn en een moeizame relatie met de motor maakten het een jaar om snel te vergeten. Maar trainer Kenny Vandueren ziet een totaal andere rijder aan de start verschijnen dit seizoen.
“Mijn grootste prioriteit was om Maxime terug fit en gezond te krijgen,” vertelt Vandueren, zelf een voormalig winnaar in de EMX250. “Daar heb ik me in oktober en november echt volledig op gefocust.
De voet, waarvoor de ex-MX2 wereldkampioen twee jaar geleden al geopereerd werd, was geen probleem meer. Het was zijn heup die roet in het eten gooide. Gelukkig kan rekenen op een goed team van artsen en fysio’s die helpen bij dergelijke kwetsuren.”
Elke GP overleven
“Renaux heeft vorig jaar een heel zware crash gemaakt in Zwitserland. Dat is nooit echt naar buiten gekomen, maar er was een serieuze irritatie binnenin de heup. Elke GP was overleven met heel veel pijn. Op dit niveau weet je dan dat kwalitatief rijden er gewoon niet meer inzit.”
“Doordat hij niet meer fatsoenlijk kon trainen, zette dat echt een rem op zijn prestaties. Hoewel hij op het einde nog wel mooie dingen heeft laten zien, zoals in China waar hij nog op kop reed. Na een intensief hersteltraject, een stage op de fiets in Calpe en een opbouw op de motor in Spanje en Sardinië, staat Renaux er weer. “We hebben geen kwaaltjes meer. Ik zie een heel sterke en gelukkige Maxime. Gisteren stuurde hij me ‘s avonds al gekke filmpjes — dat zegt genoeg!
Een rijder die geblesseerd is, gaat misschien al sneller naar de motor wijzen als het niet loopt zoals hij wil. Waarmee ik niet wil zeggen dat er geen verbeterpunten waren op technisch vlak. Maar die samenloop van omstandigheden zorgden ervoor dat het plezier helemaal weg was. Blijven rijden met pijn wordt dan een gevecht met jezelf.”
Bommetje in een keurslijf
De grootste uitdaging voor Renaux blijft zichzelf in toom houden. Vandueren is de eerste om dat toe te geven. “Maxime zit vol temparement, als een bommetje! Vorig jaar zijn we direct heel sterk begonnen, maar toen wou hij na Argentinië meteen die zware trainingsload terug oppakken. Dan komt er jetlag bij, dan maak je een kleine fout met de vermoeidheid — en voor je het weet zet je tien stappen terug.”
Dit seizoen pakt Vandueren dat bewust anders aan. “Ik ga hem beschermen. 19 Grand Prix’s en elke week tot op het maximum trainen is voor hem niet nodig. Ik ga hier en daar zijn training weg nemen en hem fris houden. Mentaal vindt hij dat moeilijk, maar dan zal het mijn taak zijn om hem op een andere manier bezig te houden.”
Tim Gajser als onverwacht voordeel?
De komst van vijfvoudig wereldkampioen Tim Gajser naar het Yamaha-team ziet Vandueren niet als een bedreiging, maar als een kans. “De structuur die Tim meebrengt, die heeft zoveel ervaring. En de rust die nu heerst in het team met twee rijders in plaats van drie — dat is een heel groot verschil. Ik voel dat Maxime daar alleen maar de vruchten van zal plukken.”
Bovendien trainen de twee nauwelijks samen — Gajser is gebaseerd in Slovenië — maar wanneer ze elkaar kruisen, verloopt het uitstekend. “Ze komen goed overeen. Er is geen spanning tussen die twee. Tim is een heel aangename gast en een fijn lid binnen het team. Dat Maxime nu iets meer in de underdogrol zit met die komst van Gajser kan ook zeker geen kwaad. Dat maakt ‘m in mijn ogen net des te gevaarlijker!”
Het WK-seizoen start dit weekend in Bariloche. Voor Maxime Renaux begint het seizoen met één doel: constant zijn, gezond blijven en het plezier terugvinden. Vandueren is er klaar voor. “Als hij de meest constante, gelukkige atleet is, komen de resultaten vanzelf.”
Vorig jaar begon de 25-jarige Fransman zijn WK campagne met winst in Argentinië. Een herhaling is zeker géén hoofddoel maar in de schaduw van de topfavorieten liggen er misschien wel kansen.
Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: Fullspectrum Media
