Na een lange adempauze trekt het wereldkampioenschap motocross zich eindelijk weer op gang. Hoewel er sprake was van een GP-pauze, hebben de rijders absoluut niet stilgezeten; de afgelopen weken werd er immers volop gestreden in talloze nationale kampioenschappen en internationale wedstrijden door heel Europa.
Met een loodzwaar schema voor de boeg, waarin de GP’s elkaar in sneltreinvaart zullen opvolgen, is er vanaf nu geen enkele ruimte meer voor fouten. Wie de komende periode een blessure oploopt, kan zijn titelkansen meteen wel schudden.
Herlings versus Coenen: Een frappant contrast
Inmiddels is de toon gezet, en de contrasten in de voorbereiding tussen de twee absolute smaakmakers in de MXGP-klasse zijn groot. Jeffrey Herlings koos voor de aanval en kwam in maar liefst vijf nationale wedstrijden aan de start, waarvan hij er vier won. Deze aanpak was cruciaal om, na zijn contractuele overstap per 1 januari, zoveel mogelijk wedstrijdritme op te doen met zijn nieuwe Honda. De honger en de vorm zijn er dan ook overduidelijk.
Lucas Coenen koos daarentegen voor een compleet tegenovergestelde strategie: hij zocht de absolute rust op en focuste zich volledig op trainingen, zonder de druk van competitie. Binnenkort zal fysiek en mentaal blijken welke aanpak het beste rendeert.
WMX trapt af in Lacapelle-Marival
Tegelijkertijd mogen ook de vrouwen eindelijk aan hun WK-seizoen beginnen. Dat gebeurt dit weekend in het Franse Lacapelle-Marival, een circuit dat in 2021 voor het laatst een Grand Prix organiseerde. De WMX-kalender is dit jaar iets compacter geworden doordat verre en dure verplaatsingen naar Sardinië en Turkije zijn weggevallen. Echter, de verre finale in Australië blijft later dit jaar een flinke financiële kluif voor de teams.
De topfavorieten voor de titel:
-
Lotte van Drunen: De tweevoudig wereldkampioene zal opnieuw de te kloppen vrouw worden. Vorig jaar was de zelfverklaarde Queen of Sand weliswaar niet de snelste op de baan — ze won enkel de openings-GP — maar dankzij haar ongekende regelmaat en constante podiumplaatsen trok ze de titel uiteindelijk naar zich toe.
-
Kiara Fontanesi: De inmiddels 32-jarige recordkampioene (zes wereldtitels) bewees vorig seizoen dat ze nog altijd tot de absolute wereldtop behoort. Hoewel mindere zandresultaten en een penalty in Turkije haar vorig jaar de titel kostten, is ze nog altijd even gevaarlijk. Dit seizoen is wellicht een van haar laatste kansen om het jonge geweld te vloeren.
-
Daniela Guillén: Nadat ze er in 2024 en 2025 telkens net naast greep, rest de Spaanse dit jaar nog maar één doel: de wereldtitel. Zij lijkt op papier de enige die Van Drunen op zowel harde ondergrond als in het zand echt het vuur aan de schenen kan leggen.
De uitdagers en de Belgische troeven
Naast de top drie zijn er meer rijdsters om in de gaten te houden. Lynn Valk begint aan een nieuw hoofdstuk op TM, nadat een blessure vorig jaar haar seizoen vroegtijdig beëindigde. Daarnaast dwingt Larissa Papenmeier diep respect af; als het ware de ‘ouderdomsdeken’ van het veld strijdt zij al mee sinds de oprichting van de Women’s World Cup. Hoewel een wereldtitel in de herfst van haar carrière te hoog gegrepen lijkt, is haar erelijst met acht WK-medailles indrukwekkend.
Amandine Verstappen (Yamaha) zal dit jaar mikken op haar eerste podiumplaatsen na een nette topvijfklassering vorig jaar. Voor Shana van der Vlist ligt het hoofddoel daarentegen vooral bij haar thuis-GP in Arnhem. Op de harde banen bleef het verval naar de absolute top de afgelopen jaren te groot, maar in het zand kan zij zeker meestrijden om het podium.
Tenslotte beschikt het peloton met Britt Van Muylem en Maxime Breugelmans over extra Belgische troeven om naar uit te kijken. Het belooft een spectactulair WMX-seizoen te worden!
