Dit weekend trekt Tim Gajser met een positieve ingesteldheid naar Loket. De fabrieksrijder van Yamaha stond een week geleden in Foxhills opnieuw op het podium en hoopt die lijn door te trekken. In Loket won Gajser in 2024 de MXGP, al behoort het Tsjechische circuit zeker niet tot de banen waarop de Sloveen in het verleden het meeste succes kende.
Vijfvoudig wereldkampioen motorcross Tim Gajser maakte dertien jaar geleden, in 2013, zijn debuut op het circuit van Loket. Zijn eerste kennismaking was allesbehalve een sprookje: in de MX2-klasse moest hij genoegen nemen met de twintigste plaats in het dagklassement. Een jaar later zette hij een duidelijke stap vooruit met een zesde plaats, waarna een tiende plaats in 2015 nogmaals bevestigde dat Loket nooit zijn favoriete omloop zou worden.
Zijn eerste MXGP-seizoen in 2016 leverde wel meteen een knappe tweede plaats op in Loket. Tussen 2017 en 2019 reed Gajser er telkens sterk met een derde, opnieuw een derde en daarna een tweede plaats, maar een overwinning bleef telkens uit. Door een blessure ontbrak hij in 2020 en pas in 2021 keerde hij terug naar het Tsjechische circuit, waar hij als zesde eindigde.
In 2022 stond hij opnieuw op het podium met een derde plaats, gevolgd door een zevende plaats in 2023. Pas in 2024 wist Gajser eindelijk zijn eerste overwinning in Loket te behalen. Een bijzonder moment, want jarenlang was de Tsjechische Grand Prix dé afspraak waar zijn vele Sloveense supporters zijn podiumplaatsen vierden, zonder ooit een overwinning te kunnen beleven.
“Het was ongelooflijk om eindelijk in Loket te winnen”, vertelde Gajser na zijn overwinning. “Ik heb hier al veel mooie momenten beleefd, maar winnen lukte nooit, dus dit voelt fantastisch. Mijn eerste manche was niet perfect, maar samen met het team hebben we de motor verbeterd voor de tweede reeks en ik voelde me meteen veel beter. Ik had een goede start, zette de leider onder druk, sloeg halverwege de wedstrijd toe en controleerde daarna de race tot aan de finish. Een grote dankjewel aan de Sloveense fans, die hier altijd voor een geweldige sfeer zorgen en me overal langs het circuit steunen. Ik ben blij dat ik hen hier in Loket eindelijk heb kunnen belonen.”
Nieuw vertrouwen dankzij Foxhills
Het seizoen 2026 verliep tot dusver niet zoals gehoopt voor de Honda-rijder. Zijn recente podiumplaats op het legendarische circuit van Foxhills heeft hem echter opnieuw vertrouwen gegeven. Zijn snelheid is terug en een nieuwe Grand Prix-overwinning lijkt stilaan opnieuw binnen handbereik.
“Het voelt goed om weer op het podium te staan”, aldus Gajser. “Zaterdag was een moeilijke dag, maar vanaf zondag voelde ik me veel beter. Ik had de hele dag een goed tempo en kon dicht bij de kopgroep blijven door Jeffrey Herlings onder druk te zetten. In de eerste reeks had ik een goede start en werd ik tweede. De tweede manche verliep vergelijkbaar: opnieuw een goede start op de tweede plaats en ik bleef hard pushen om Jeffrey te volgen, maar een klein foutje kostte me wat tijd. Toch was het een positieve dag en het is geweldig om weer op het podium te staan. We blijven hard werken om bij de volgende wedstrijd nog sterker voor de dag te komen.”
Schrikmoment in Foxhills
Het Britse weekend had nochtans een heel andere wending kunnen nemen. Tijdens de tijdtraining kreeg Gajser een stukje plastic van een tear-off in zijn oog. Hij reed de rest van het weekend met hinder, waarna de artsen na afloop veel moeite hadden om het stukje plastic te verwijderen.
“In de laatste ronden van de tijdtraining kwam een stukje plastic van een van mijn tear-offs in mijn oog terecht. Dat deed ontzettend veel pijn en het was moeilijk te verwijderen. Ze moesten mijn oog zelfs verdoven om het eruit te halen. Het was niet eenvoudig om zo de kwalificatierace te rijden, maar ondanks mijn val wist ik toch nog als vijfde te finishen. Dat was eigenlijk nog een behoorlijk resultaat.”
Opnieuw ambitieus richting Loket
Met het vertrouwen dat hij in Foxhills heeft teruggevonden en de mooie herinnering aan zijn overwinning van 2024 op dit veeleisende circuit, trekt Tim Gajser met hernieuwde ambities naar Loket. Zoals elk jaar worden opnieuw heel wat Sloveense supporters verwacht langs het Tsjechische circuit. Nu is het afwachten of hun landgenoot hen opnieuw een reden kan geven om feest te vieren.
