Rick Elzinga (23) trekt na één seizoen in de MXGP naar Australië. De Europees kampioen EMX250 van 2022 tekende bij Penrite Racing Empire Kawasaki en rijdt in 2027 het MX1-kampioenschap van de Australische ProMX-reeks, aan het stuur van een KX450.
Elzinga maakte dit jaar de overstap naar de koningsklasse. Hij begon het seizoen bij MRT Racing Team Beta en reed vanaf de GP van Duitsland voor Van Venrooy KTM. Zijn beste resultaat was een 13de plaats in de GP van Zuid-Afrika, onder de verwachtingen voor een voormalig Europees kampioen.
Na dat moeizame rookieseizoen, mede door aanhoudende hinder na een knieoperatie, en met veel concurrentie voor goede zitjes in de MXGP, bleek Empire Kawasaki de beste optie voor 2027.
Podiums en zeges als doel
In Australië mikt de Nederlander meteen op de top. “Ik heb zin in avontuur”, zegt Elzinga. “Het is natuurlijk een grote stap om helemaal naar Australië te komen racen, maar ik heb vertrouwen in het team en de mensen rond mij. Zij zorgen ervoor dat ik me hier thuis voel. Ik was al twee keer eerder in Australië en heb daar echt van genoten.”
“Mijn doel is om in het motorcrossseizoen mee te strijden voor podiumplaatsen en zeges. Het is moeilijk om mezelf te vergelijken met de andere rijders, want tegen de meesten heb ik nog nauwelijks gereden. Maar ik ben ervan overtuigd dat ik de boel kan opschudden en er zal staan wanneer het er het meest toe doet.”
Helemaal uit beeld verdwijnt Elzinga voor de Nederlandse fans niet. Zolang de Australische kalender niet vastligt, is het onduidelijk of er ruimte is voor wedstrijden in eigen land, maar Elzinga hoopt volgend seizoen ook op Nederlandse circuits aan de start te staan.
Primeur in de motorcross
Voor het privéteam uit de staat Victoria is de komst van Elzinga een primeur. Het haalde nog nooit een buitenlandse rijder naar Australië voor zijn motorcrossprogramma. In de supercross is dat wel al het geval: de ervaren Fransman Cedric Soubeyras rijdt het Australische supercrosskampioenschap AUSX 2026 voor Empire Kawasaki en werd tweede in de openingsronde in Townsville.
“Ik ben echt enthousiast dat we Rick Elzinga naar Australië halen voor Penrite Racing Empire Kawasaki in 2027”, zegt teameigenaar Tyson Cherry. “We hebben nog nooit een internationale rijder overgebracht voor de motorcross, dus dit is iets nieuws en spannends voor het team.”
“Rick heeft doorheen zijn loopbaan al ongelooflijke snelheid getoond. Hij won kampioenschappen en zette straffe prestaties neer in de MXGP. Hij is nog jong, heeft heel wat potentieel en ik denk dat hij perfect in ons team past. We kijken ernaar uit om met Rick aan de slag te gaan en te zien wat we samen kunnen bereiken in 2027.”
Empire Kawasaki bracht in 2026 viervoudig MX1-kampioen Dean Ferris terug in competitie. Zijn seizoen eindigde echter vroegtijdig na meerdere blessures in de vierde ronde in Toowoomba. Ferris zette zijn profloopbaan al drie keer eerder op pauze, en of hij in 2027 doorgaat, is onduidelijk.
Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: Empire Kawasaki, JP Acevedo
