MX2 wereldkampioen en WK leider Jorge Prado wordt steeds meer omgeven door speculatie en vragen over zijn toekomst. Als het 18-jarige supertalent zijn MX2 kroon verlengt, moet hij de lichtste GP categorie immers verlaten. Adam Wheeler laat zijn licht schijnen over de mogelijke scenario’s.
Het FIM reglement is overduidelijk: wordt de Red Bull KTM rijder dit jaar opnieuw wereldkampioen in de MX2 dan is hij verplicht om over te stappen naar de MXGP. Prado – die nog twee jaar onder contract ligt bij KTM – staat voor twee keuzes. Ofwel behoudt hij zijn sterke band met de De Carli vleugel van Red Bull KTM om over te stappen op de 450 SX-F ofwel blijft hij op kwartliter. In dat laatste geval moet hij wel aan de bak in de Amerikaanse 250SX en 250MX…
Prado heeft onder begeleiding van Claudio De Carli en zijn team grote progressie geboekt. Ook het mentorschap van trainingsmaatje Tony Cairoli werpt duidelijk zijn vruchten af. Het vraagstuk over een nieuw hoofdstuk in de VS is echter niet nieuw. De spectaculaire Spanjaard verbleef begin 2016 bijna twee maanden in de VS voor een doorgedreven trainingsstage in Californië met de nadruk op supercross. En met als doel de deelname aan enkele SX wedstrijden.
“Het was een droom om naar Amerika te gaan en die droom is er ergens nog steeds,”, zei hij exclusief aan Adam Wheeler. “Zal ik altijd hier in de GP’s blijven? Wie weet? Dat hangt af van de aanbiedingen die ik krijg. KTM behandelt me hier heel goed, dus daar kan ik niet over klagen. Het zou een geweldige ervaring zijn om naar de VS te gaan en iets anders te doen. Ik weet niet hoe het precies zou lopen, maar KTM zou me zeker met de best mogelijke zorgen omringen. Daar twijfel ik niet aan. ‘
Ook als jeugdrijder kwam Prado goed uit de verf in supercross! Archiefbeeld van de Red Bull take 5 in 2013
Als Prado wil blijven rijden en leren op de 250 SX-F dan is een transatlantische transfer onvermijdelijk. Dat is uiteraard gesteld dat hij KTM een twaalfde MX2-wereldtitel sinds 2004 kan bezorgen. “Als ik op de 250 wil blijven rijden, dan is de VS de enige mogelijkheid,” benadrukt ook Jorge. “Maar we zullen moeten zien hoe het zich allemaal ontwikkelt. “
De # 61 heeft al de kans gehad om zich met de 450s te meten. “Ik reed in de MX of Nations met de 450 jongens en de Internazionali D’Italia. Dat waren drie races wedstrijden die me een idee gaven van het niveau,” legt hij uit. “Natuurlijk waren die Italiaanse races zeker niet hetzelfde als een GP, maar ik werd er op mijn 250 drie keer derde. Mijn snelheid is niet slecht. Ik weet dat ik nog veel zal moeten verbeteren en veel sterker worden. De motor zal sowieso veeleisender zijn. En we zullen nog veel moeten werk en. Het zal een grote stap zijn, maar ik ben in de beste handen; als Claudio [De Carli] zegt dat ik er klaar voor ben, dan ben ik er zeker van dat ik dat zal zijn. “
Prado heeft nog steeds geen beslissing genomen en heeft herhaaldelijk gesproken over de voordelen van de De Carli / Cairoli-link. Dat wijst er in ieder geval op dat racen in de MXGP naast huidige MXGP WK-leider én Jeffrey Herlings geen ontmoedigend of ongewenst vooruitzicht is. Tegelijkertijd wordt hij niet overrompeld door de uitdaging van de AMA Supercross. Dat laatste bleek voor de ex-GP rijders Hunter Lawrence en Thomas Covington moeilijker dan verwacht.
“Ik denk dat ik een rijder ben die zich snel aan supercross kan aanpassen. Dat is toch wat ik verwacht als ik naar de VS ga,”zegt prado. “Ik reed ook al een maand supercross op de 250 toen ik veertien was. Mijn snelheid was toen OK en ik ging zonder problemen over de whoops. Nu ben ik veel sterker en meer zelfverzekerd op de motor. Ik denk niet dat het een groot risico voor mij zal zijn om naar Amerika te gaan. Met meer ervaring kan ik me sneller aanpassen. Of misschien ga ik wel over enkele jaren en rij er direct in de 450s.” De 18-jarige Prado wordt pas op 5 januari 19.
Tekst: Adam Wheeler/Tom Jacobs
Foto’s: Gino Maes, Ray Archer, Alberto Lessmann/Red Bull Content Pool