ZXMOTO in MXGP: “Eén of twee keer op het podium staan”

JHL schreef het voorbije weekend motorsportgeschiedenis. Als eerste Chinese merk deed het mee aan een motorcross GP. Toch stal ZXMOTO, dat volgend jaar aan de start komt in de MXGP, de show dankzij een persbabbel van oprichter Zhang Xue op zaterdag.

Brian Hsu werd in Shanghai 12de in de MXGP op gelijke punten met de 11de. Een mooie mijlpaal voor JHL maar ZXMOTO eiste toch weer de aandacht op.

Xue was in de eerste plaats aanwezig om zijn zoon te steunen die in Shanghai meedeed in de H&H 85cc nevenreeks. Maar dankzij hun bevlogen boegbeeld heeft ZXMOTO ook een soort X-factor in de Chinese media.

Van eenvoudige komaf stampte de late dertiger eerst mee Kove uit de grond om in 2024 ZXMOTO op te richten. Xue rijdt zelf nog rallyraids en stond begin september aan de start van de Da Hai Dao in Xinjiang. In januari 2027 debuteert zijn merk in de Dakar, met de Oostenrijkse rallyrijder Tobias Ebster.  En dit seizoen boekte ZXMOTO succes in WorldSSP met de Franse veteraan Valentin Debise, die zes manches won.

Dat ZXMOTO volgend jaar in de MXGP stapt, is bovendien maar de helft van het verhaal. Ook Kove kondigde een volledig seizoen aan. Twee Chinese fabrikanten die in hetzelfde jaar instappen, en de man die het ene merk oprichtte begon ook het  andere. In Xinjiang stonden beide fabrikanten begin september al tegenover elkaar.

Kortom, Zhang Xue is een cultheld. En als die iets te vertellen heeft, hangen de media aan zijn lippen.

Hoe pakt ZXMOTO zijn eerste seizoen in het WK motorcross aan?
Zhang Xue: “Volgend jaar wordt ons eerste officiële seizoen. De eerste stap is de motor in de competitie krijgen en dan tijdens de wedstrijden onze problemen ontdekken. Het team hebben we al vastgelegd, over de rijders zijn we nog in gesprek. Mijn voorkeur gaat uit naar een eersteklas rijder. Maar onze directeur vertelde me dat zulke rijders bijzonder duur zijn. Hij vreest dat ik dat niet kan betalen. Ons eerste jaar wordt daarom wellicht wat behoudender: vooral werken aan de stabiliteit en de prestaties van de motor, en proberen één of twee keer op het podium te staan.”

Hoe ver staat de voorbereiding?
Xue: “We zijn volop aan het testen en verbeteren. Het is wellicht nog wat vroeg om die planning nu al te maken. Als we de problemen vandaag zouden kennen, had ik ze voor de wedstrijd opgelost.”

Eigen wereldkampioen binnen tien jaar

ZXMOTO investeert ook in jeugdrijders.
Xue: “We financieren nu al een aantal jonge rijders om in Europa te gaan trainen. Volgend jaar verhogen we dat aandeel: we sturen er meer en nemen meer kosten voor hen op ons. Onze verwachting is dat we binnen de vijf tot tien jaar een eigen Chinese wereldkampioen opleiden.”

Wat vond u van het vernieuwde circuit in Shanghai?
Xue: “Daar ben ik niet deskundig genoeg voor. Geen mening.”

Wat verwacht u van uw zoon?
Xue: “Racen of school, het maakt niet uit. Mijn verwachtingen zijn voor beide laag. Als hij op school 60 op 100 haalt voor een test is het goed genoeg voor mij.”

U keek na afloop samen met uw zoon terug op zijn wedstrijd. Wat moet er beter?
Xue: “Er wordt doorgaans te weinig getraind, dat volstaat niet. Neem de start: wil je vooraan van het starthek wegkomen, dan heb je naast goede techniek ook voldoende venijn nodig. Maar veiligheid staat wat mij betreft nog altijd voorop. Veiligheid eerst, plezier tweede.”

Tekst: Tom Jacobs
Foto’s: ZXMOTO