De internationale wedstrijd van Lacapelle-Marival was voor veel deelnemers een laatste, generale repetitie voor de eerste MXGP in Qatar. Voor Damon Graulus werd het zijn eerste race in lange tijd. Damon moest meteen aan de slag in een uitzonderlijk sterk veld.
Amper enkele dagen voordien had de 22-jarige Belg kennis gemaakt met de 2017 Honda CRF450R. Hierdoor was Lacapelle de perfecte vuurproef om de nieuwe motor aan de tand te voelen in wedstrijdomstandigheden. Dat Graulus ’s morgens zonder verpinken knappe chrono’s liet noteren, zegt veel over zijn harde werk de afgelopen winter én over het potenieel van de 2017 Honda CRF450R. Met een standaard motor plaatste hij zich 6de in de vrije training. In de kwalificatietraining werd Damon 7de voor o.m. Paulin, Tonus, Simpson, Nagl, Boog en Aubin.
Als vierde schoot de 24MX Honda uit de startblokken in de eerste manche. In de eerste ronde moest hij Tonus voorbij laten gaan, maar Graulus ging wél vlot mee met het tempo van de kopgroep. De hele dag al waren er sporadisch harde windstoten. Op een grote dubbelsprong werd Damon verrast door de wind. Motor en rijder werden zonder pardon naast de baan geblazen. Met een harde klap kwam Graulus neer en bezeerde hierbij zijn hoofd.
In de tweede reeks was Damon opnieuw goed weg. Door een agressief manoeuvre van Aranda verloor de 24MX Honda rijder flink wat terrein maar het was ook duidelijk dat hij niet zo strak rond ging als eerder op de dag. Uiteindelijk kwam de voormalige Franse MX2 kampioen binnen als 12de.
Damon Graulus: “Ik houd een dubbel gevoel over aan deze wedstrijd. Qua snelheid zat het goed, verrassend goed eigenlijk! Natuurlijk wist ik dat het wel oké zat met mijn eigen vorm maar ik had niet verwacht om met een standaard motor zo te kunnen meedraaien tussen de toprijders. Die verrassende mistral winden speelden wel meer rijders parten. Eerlijk gezegd weet ik niet of ik het anders had kunnen aanpakken. Shaun Simpson die achter me zat, zag hoe ik letterlijk meters opzij werd geblazen. Direct na de crash was ik even het noorden kwijt. Ik dacht dat ik voldoende hersteld was om in de tweede manche te starten maar dat bleek een ongelukkige beslissing. Qua rijden draaide het dan ook helemaal vierkant. Met enkele dagen rust zou ik snel weer de oude moeten zijn. Ik kijk er in ieder geval naar uit om verder te werken met de nieuwe motor.”
INTERS MX1 REEKS 1
1. Clément Desalle, 2. Jordi Tixier, 3. Gautier Paulin, 4. Kevin Strijbos, 5. Arminas Jasikonis, 6. Arnaud Tonus, 7. Max Anstie, 8. Shaun Simpson, 9. Max Nagl, 10. Gert Krestinov, 11. Xavier Boog, 12. Maxime Desprey, 13. Nicolas Aubin, 14. Kevin Bonnesset, 15. Yentel Martens, 16. Jéremy Delincé, 17. Andy Baumgartner, 18. Kevin Fors, 19. Alain Schäfer, 20. Gautier Laurens, DNF Damon Graulus (24MX Honda)
INTERS MX1 REEKS 2
1. Arminas Jasikonis, 2. Jordi Tixier, 3. Clément Desalle, 4. Kevin Strijbos, 5. Arnaud Tonus, 6. Shaun Simpson, 7. Gautier Paulin, 8. Greg Aranda, 9. Gert Krestinov, 10. Maxime Desprey, 11. Nicolas Aubin, 12. Damon Graulus (24MX Honda), 13. Jéremy Delince, 14. Andy Baumgartner, 15. Max Nagl, 16. Kevin Fors, 17. Yentel Martens, 18. Alain Schäfer, 19. Kevin Bonnesset, 20. Gautier Laurens
INTERS MX1 EINDSTAND
1. Clément Desalle 45 ptn, 2. Jordi Tixier 44, 3. Arminas Jasikonis 41, 4. Kevin Strijbos 36, 5. Gautier Paulin 34, 6. Arnaud Tonus 31, 7. Shaun Simpson 28, 8. Gert Krestinov 23, 9. Maxime Desprey 20, 10. Nicolas Aubin 18, 11. Max Nagl 18, 12. Max Anstie 14, 13. Greg Aranda 13, 14. Jéremy Delincé 13, 15. Andy Baumgartner 11, 16. Yentel Martens, 17. Xavier Boog 10, 18. Damon Graulus 9 (24MX Honda), 19. Kevin Bonnesset 9, 20. Kevin Fors 8
SUPERFINALE, Damon ging niet van start in de superfinale
1. Clément Desalle, 2. Arminas Jasikonis, 3. Jordi Tixier, 4. Kevin Strijbos, 5. Benoit Paturel, 6. Arnaud tonus, 7. Jeremy Seewer, 8. Shaun Simpson, 9. Thomas Kjer Olsen, 10. Gautier Paulin, 11. Max Nagl, 12. Hunter Lawrence, 13. Brent Van Doninck, 14. Alvin Ostlund, 15. Gert Krestinov, 16. Maxime Desprey, 17. Anthony Boissiere, 18. Greg Aranda, 19. Nicolas Aubin, 20. Conrad Mewse
Foto’s: Mediacross