Wat al weken lang in de lucht hing, is nu officieel: Chase Sexton en Monster Energy Kawasaki gaan na amper één seizoen uit elkaar. Beide partijen hebben in onderling overleg beslist om hun samenwerking per 23 oktober stop te zetten. Waar Sexton in 2027 aan de start verschijnt, blijft voorlopig onduidelijk.
Twee Supercrosszeges in één seizoen
Sexton bezorgde Kawasaki in 2026 twee overwinningen in het AMA Supercrosskampioenschap, met zeges in Anaheim en Salt Lake City. In totaal kwam hij zestien keer in actie op de KX450. Ondanks die resultaten komt er dus al na één jaar een einde aan het project.
Sexton bedankte het team en alle medewerkers via sociale media en wenste Kawasaki het beste voor de toekomst. Een aankondiging over zijn plannen voor het seizoen 2027 is er voorlopig niet.
Publieke spanningen met teammanager Dan Fahie
De breuk komt niet helemaal uit de lucht vallen. De verstandhouding tussen Sexton en Kawasaki kwam eerder dit seizoen al onder druk te staan, met name na zijn zware crash tijdens de persdag in aanloop naar de High Point National. Sexton wees daarbij op een mogelijk probleem met de motor, terwijl Kawasaki op basis van de verzamelde gegevens een andere verklaring naar voren schoof.
Teammanager Dan Fahie reageerde toen opvallend scherp. Hij suggereerde dat Sexton mogelijk de achterrem had gebruikt tijdens de sprong en merkte sarcastisch op dat de rijder misschien nog eens moest worden uitgelegd wanneer hij de koppeling moest gebruiken. Die publieke reactie voedde de speculaties over de onderlinge verhoudingen binnen het team.
Ook de technische afstelling verliep moeizaam. Ondanks aanpassingen aan het chassis en de achterbrug slaagde Kawasaki er niet in om Sexton volledig het gevoel te geven waarnaar hij op zoek was. Volgens Kyle Chisholm, die bij het testwerk betrokken was, boekte het team vooruitgang, maar bleef de motor onder de verwachtingen van de Amerikaan. Chisholm gaf bovendien aan dat ook de communicatie tussen rijder en team beter had gekund.
De publieke meningsverschillen, de aanhoudende zoektocht naar de juiste motorafstelling en Sextons vroegtijdig beëindigde seizoen maakten een verderzetting van de samenwerking steeds minder vanzelfsprekend. Dat de partijen nu officieel uit elkaar gaan, vormt dan ook het sluitstuk van een bijzonder moeilijk eerste seizoen.
Kawasaki kijkt vooruit naar 2027
Bij Monster Energy Kawasaki worden Garrett Marchbanks en Malcolm Stewart verwacht voor het volgende seizoen. Stewart beschikt over een contract voor twee jaar, inclusief het AMA Pro Motocrosskampioenschap.
Ook bij het Monster Energy Pro Circuit Kawasaki-team is er nieuws. Nate Thrasher vervoegt de selectie voor 2027, naast Drew Adams, Seth Hammaker, Levi Kitchen en Nick Romano.
Of de vernieuwde KX450 Kawasaki opnieuw aansluiting kan laten vinden bij de absolute top, zal de komende maanden moeten blijken.
Foto:
