Red Bull KTM Factory Racing is klaar voor de Dakar Rally van 2027. Verdedigend kampioen Luciano Benavides krijgt daarin gezelschap van Daniel Sanders en Edgar Canet, terwijl het team zich opmaakt voor ‘s werelds zwaarste rally-raid. Na een uitzonderlijk seizoen 2026, waarin alle drie de rijders tot nu toe overwinningen hebben behaald in het FIM World Rally-Raid Championship (W2RC), wil het team voortbouwen op dit succes wanneer Dakar voor het eerst in bijna twee decennia terugkeert naar Europa en Afrika.
De Dakar Rally van 2027 markeert een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van dit prestigieuze evenement, waarbij de race voor het eerst sinds 2007 terugkeert naar Afrika. De veeleisende route start in Portugal en trekt vervolgens naar Marokko. Dit vormt een verse uitdaging voor de deelnemers, die te maken krijgen met een grote verscheidenheid aan terreinen verspreid over twee continenten. Voor Red Bull KTM biedt de locatie-wijziging een fantastische kans om de sterkte van de driekoppige rijders-bezetting te tonen.
Met het oog op het komende seizoen worden de drie getalenteerde teamgenoten elk vertegenwoordigd door een element om hun unieke persoonlijkheid te onderstrepen. Benavides staat met zijn uitzonderlijke consistentie en veerkracht voor Steen, Sanders vertegenwoordigt met zijn pure snelheid Wind, terwijl Canet, de jongste rijder van het team met eindeloze energie, staat voor Vuur.
Het team wordt aangevoerd door Benavides, die naar Dakar terugkeert als verdedigend kampioen na het behalen van een sensationele eerste overwinning in 2026. In een van de spannendste ontknopingen in de geschiedenis van het evenement vocht de Argentijn tot de allerlaatste kilometer om de zege te claimen met een voorsprong van slechts twee seconden. Daarmee bezorgde hij het merk de 22e Dakar-titel. En dat alles terwijl hij aan de start verscheen na een knieblessure die hij slechts drie maanden daarvoor had opgelopen.
Luciano Benavides: “2026 is tot nu toe een van mijn sterkste jaren geweest, beginnend met de Dakar-overwinning, wat het grootste doel uit mijn carrière was. Daarna duurde het even voordat ik mijn ritme weer te pakken had. Er was veel reiswerk en fysiek was ik nog niet voor 100% de oude, maar ik voel me nu weer echt goed. We hebben hard getraind en ik ben klaar om me voor te bereiden op de volgende Dakar. Nu het evenement voor 2027 terugkeert naar Marokko, denk ik dat de route me goed zal liggen. Ik ben altijd sterk geweest in Marokko en ik geniet echt van het terrein en de omstandigheden daar. Het wordt voor iedereen iets nieuws en we zullen ons moeten aanpassen, maar ik kijk enorm uit naar de uitdaging. Ik heb er alle vertrouwen in en heb veel zin om mijn Dakar-titel te verdedigen.”
Naast Benavides staat Sanders, die 2027 ingaat na opnieuw een sterk jaar in het W2RC. De Australiër, die in 2025 zowel de Dakar Rally als de World Rally-Raid Championship-titel claimde, is zijn onmiskenbare snelheid blijven tonen in 2026. Dakar 2026 was dubbelzinnig voor ‘Chucky’, die zijn sleutelbeen brak terwijl hij het klassement aanvoerde in etappe 10. Hij is echter iemand die nooit opgeeft, beet door de zuurappel heen om de laatste twee etappes te voltooien en eindigde als vijfde algemeen.
Met overwinningen in de Rally-Raid Portugal en de Desafío Ruta 40 in Argentinië dit seizoen, samen met een tweede plaats in de Rallye du Maroc, leidt Sanders het kampioenschap met nog één ronde te gaan. Met zijn bewezen vermogen om te presteren op een breed scala aan terreinen, zal de Australiër ernaar streven om als de wind te rijden en nog een Dakar-overwinning toe te voegen aan zijn indrukwekkende erelijst.
Daniel Sanders: “Het seizoen 2026 is niet helemaal volgens plan verlopen vergeleken met vorig jaar. Alles ging goed totdat ik mijn sleutelbeen brak tijdens Dakar, wat natuurlijk een grote tegenvaller was. Ik hoopte op opeenvolgende overwinningen, dus dat was teleurstellend. Na Dakar hebben we ons gefocust op het wereldkampioenschap en zijn we sterk teruggekomen met winst in de volgende twee rondes in Portugal en Argentinië, waarmee we de leiding in het kampioenschap overnamen. Dat gaf een heel goed gevoel en liet zien dat we de snelheid nog steeds hadden. Nu ligt de focus op Dakar 2027 en ik ben erg enthousiast over de locatiewijziging. Ik heb Dakar alleen nog maar in Saoedi-Arabië gereden, dus richting Portugal en Marokko gaan wordt compleet anders. Ik denk dat het een zware race wordt, vooral omdat het evenement een paar dagen korter is, maar het zal geweldig zijn om nieuw terrein te verkennen en meer fans de kans te geven om ons te zien racen. Het team blijft hetzelfde en we hebben een ongelooflijk goede band. Het voelt echt als een familie ver van huis en dat maakt zo’n groot verschil. We werken er altijd hard aan om de motor te verbeteren en we blijven pushen tot aan Dakar om te zorgen dat we zo goed mogelijk voorbereid zijn.”
De Red Bull KTM-opstelling wordt gecompleteerd door Canet, die een doorbraakseizoen heeft beleefd in de RallyGP-categorie. Na zijn overstap naar de koningsklasse voor 2026 heeft de jonge Spanjaard zich snel gevestigd tussen de topuitragers. Zijn indrukwekkende prestaties culmineerden in een eerste RallyGP-overwinning tijdens de Rallye du Maroc, waar hij na vijf dagen racen de tijdenlijst aanvoerde. Nadat hij zijn pure snelheid en navigatievaardigheden al heeft laten zien tegen ‘s werelds besten, begint Canet aan zijn derde Dakar met meer ervaring en vol Vuur om voorin het veld mee te strijden.
Edgar Canet: “Over het geheel genomen is het seizoen 2026 goed geweest, met de nodige ups en downs onderweg. Om de Rallye du Maroc af te sluiten met zo’n sterk resultaat geeft ons een heel positief gevoel richting de slotronde en 2027. Ik voel me zelfverzekerd, gemotiveerd en klaar om volgend seizoen voor alles te vechten. We staan er op dit moment heel goed voor en ik heb zin om te beginnen en sterker dan ooit terug te komen.”
De 49e editie van de Dakar Rally vindt plaats van 9 tot en met 23 januari 2027, begint in Loulé-Faro (Portugal),steekt vervolgens over naar Marokko en finisht in Marrakesh. Het evenement begint met een proloog gevolgd door 12 etappes, met een totale afstand van 7.234 kilometer, waarvan 4.341 kilometer tegen de klok wordt gereden.”
Foto’s: KTM
Redactie: Danny Hermans
